আন্তর্জাতিক পর্যায়ে না খেলেই ৭-৮ কোটি আয় করে একজন ক্রিকেটার কেন খেলবে টেস্ট? ভারতের সাবেক তারকা অলরাউন্ডার যুবরাজ সিং এক বছর আগে এক অনুষ্ঠানে এমন প্রশ্নই যৌক্তিক প্রশ্নই রেখেছিলেন। কারণ ফ্রাঞ্চাইজি ক্রিকেটের যুগে তরুণ ক্রিকেটারদের সামনে রয়েছে অঢেল অর্থ উপার্জনের সুযোগ। পাঁচ দিনের ক্রিকেট খেলে যা মোটেও সম্ভব নয়।
এমন বাস্তবতায় বিভিন্ন দেশের খেলোয়াড়দের টেস্ট খেলার আগ্রহ বাড়াতে এ ফরম্যাটে বেতন বাড়ানোর দাবি করলেন অস্ট্রেলিয়ান সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিং। দুইবারের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক টেস্ট ক্রিকেটারদের বেতন বৈষম্য নিরসনে আইসিসির ভূমিকাও প্রত্যাশা করছেন।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের খেলোয়াড়দের উদাহরণ তুলে ধরে পন্টিং বলেন, ‘আর্থিক কারণেই সেখানকার তরুণরা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট না খেলে ফ্রাঞ্চাইজি ক্রিকেটকে বেছে নেয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের তুলনায় ক্যারিবিয়ানদের জাতীয় দলে বেতন প্রদান পদ্ধতি সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। শ্রীলঙ্কা এবং বাংলাদেশের একই অবস্থা।’
তবে ভারত, ইংল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়ার মতো দলের ক্ষেত্রে বাস্তবতা ভিন্ন বলেও উল্লেখ করেন সাবেক অজি ব্যাটার। কারণ দেশগুলোর ক্রিকেট বোর্ড টেস্টে অংশ নেয়া খেলোয়াড়দের পর্যাপ্ত বেতন দেয়। ফলে এই তিন দেশের ক্রিকেটারদের টেস্ট ম্যাচ খেলার আকাঙ্ক্ষা সবচেয়ে বেশি রয়েছে।
পন্টিং বলেন, ‘ভারতে আমি যা বুঝতে পেয়েছি তা হল এখানকার তরুণদের বেশিরভাগই ব্যাগি ব্লু ক্যাপ পরতে চায় এবং অস্ট্রেলিয়াতেও একই ব্যাপার প্রযোজ্য।’
‘বিভিন্ন দেশের খেলোয়াড় যারা দেশের হয়ে খেলতে চায়, তাদের আকৃষ্ট করার জন্য আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটজুড়ে বেতন আরও একটু বেশি করা হোক। এটি এমন একটি বিষয় যাকে সাহায্য করার জন্য আইসিসির শীর্ষ পর্যায়ে কথা হয়েছে। সমস্যা সমাধানের জন্য আইসিসির ভেতর আলোচনা চলছে।’
মূলত সব দেশের ক্রিকেট বোর্ড তাদের জাতীয় দলের ক্রিকেটারদের বেতন কাঠামো নির্ধারণ করে থাকে। ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড ছাড়া বাকি দেশগুলোর বোর্ড টেস্ট ক্রিকেটারদের যে পরিমাণ বেতন দেয়, ফ্রাঞ্চাইজি লিগের তুলনায় সেটি বেশ কম। এই বৈষম্য নিরসনে আইসিসির ভূমিকা তাই প্রত্যক্ষভাবেই চাইছেন পন্টিং।
