চাঁদপুর–৪ (ফরিদগঞ্জ) আসনের ১৬ নম্বর রূপসা দক্ষিণ ইউনিয়নের নারী ভোটাররা স্বাধীনতার পর থেকে কখনোই ভোটাধিকার প্রয়োগ করেননি। স্থানীয়দের ভাষ্য, দীর্ঘদিন ধরে পীরের নির্দেশ অনুসরণ করে তারা ভোটকেন্দ্রে যান না।
নির্বাচন কমিশন সব ধরনের প্রস্তুতি সম্পন্ন করলেও নির্বাচনের দিনে নারী ভোটারদের কেন্দ্রে দেখা যায় না। এই ইউনিয়নে মোট ভোটার সংখ্যা ২১ হাজার ৬৯৫ জন, যার মধ্যে নারী ভোটার ১০ হাজার ২৯৯ জন। মুসলিমদের পাশাপাশি সনাতন ও খ্রিষ্টান ধর্মাবলম্বী নারীরাও ভোট দেন না বলে জানা গেছে।
স্থানীয়রা জানান, ১৯৬৯ সালে ভারতের জৈনপুর থেকে হাসনে মওদুদ নামে এক পীর এই এলাকায় আসেন। সে সময় মহামারি থেকে রক্ষার অজুহাতে তিনি নারীদের পর্দা মেনে চলা ও ভোটকেন্দ্রে না যাওয়ার নির্দেশ দেন। এরপর থেকেই এই রীতি চালু রয়েছে।
তবে ভোট না দিলেও নারীরা সরকারি সব সুযোগ–সুবিধা পাচ্ছেন। হাট–বাজার, শিক্ষা ও সামাজিক কর্মকাণ্ডসহ দৈনন্দিন নানা কাজে তাদের অংশগ্রহণ রয়েছে। তবুও ভোটের দিন তারা ঘরে থাকেন।
আসন্ন জাতীয় সংসদ নির্বাচনে নারী ভোটারদের কেন্দ্রে আনতে নানা উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে বলে জানিয়েছে প্রশাসন। জেলা রিটার্নিং কর্মকর্তা ও জেলা প্রশাসক মো. নাজমুল ইসলাম সরকার এক অবহিতকরণ সভায় বলেন, নারী ভোটারদের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করতে সচেতনতামূলক কার্যক্রম জোরদার করা হয়েছে।
স্থানীয় জনপ্রতিনিধি নির্বাচন ও সরকার গঠনের প্রক্রিয়ায় নারীদের অংশগ্রহণ গুরুত্বপূর্ণ হলেও রূপসা দক্ষিণ ইউনিয়নে এই দীর্ঘদিনের প্রথা ভাঙবে কি না—তা নিয়ে সংশয় রয়েছে।
