আর মাত্র কয়েক ঘণ্টার অপেক্ষা। এরপরই ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে মুখোমুখি হতে চলেছে স্বাগতিক ভারত এবং অস্ট্রেলিয়া। এটিই অবশ্য শিরোপা নির্ধারণী মঞ্চে তাদের প্রথম দ্বৈরথ নয়। ২০ বছর আগে ফাইনালে অজিদের মুখোমুখি হয়েছিল টিম ইন্ডিয়া। কেমন ছিল সেই ফাইনাল? মাঠের লড়াইয়ে কী ঘটেছিল? স্মৃতির গালিচা পেরিয়ে সেই ম্যাচের টুকিটাকি জেনে নেয়া যাক।
দিনটি ছিল ২০০৩ সালের ২৩ মার্চ। জোহানেজবার্গে নিউ ওয়ান্ডারার্স স্টেডিয়ামে হয়েছিল ফাইনাল। ভারতের প্রতিপক্ষ ছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ও পুরো টুর্নামেন্টে অপরাজিত থাকা অস্ট্রেলিয়া।
পিচ রিপোর্টে বলা হয়েছিল, এটি ব্যাটিং সহায়ক ও প্রচুর রান হবে। তবে সবাইকে অবাক করে দিয়ে ফিল্ডিংয়ের সিদ্ধান্ত দেন ভারতের অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলি।
অজিদের হয়ে ওপেনিং জুটিতে ১০৫ রান যোগ করেন অ্যাডাম গিলক্রিস্ট ও ম্যাথু হেইডেন। হাফ সেঞ্চুরি পাওয়া গিলক্রিস্টকে সাজঘরে ফেরান হরভজন সিং। এরপর হেইডেনের উইকেটও হরভজন তুলে নিলে ম্যাচের ফেরার আশা জাগায় ভারত।
তৃতীয় উইকেটে অধিনায়ক রিকি পন্টিং ও ডেমিয়েন মার্টিন ২৩৪ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটি গড়ে সৌরভের দলকে ম্যাচ থেকে ছিটকে দেন। পন্টিংয়ের অপরাজিত ১৪০ ও মার্টিনের অপরাজিত ৮৮ রানের ইনিংসে ভর করে অস্ট্রেলিয়া ২ উইকেটে ৩৫৯ রানের পাহাড়সম স্কোর দাঁড় করায়।
৩৬০ রানের বিশাল লক্ষ্য তাড়ায় প্রথম ওভারেই শচীন টেন্ডুল্কারের উইকেট হারায় ভারত। বীরেন্দ্র শেবাগ রানের গতি বাড়ানোর চেষ্টা করে যান। বাকি ব্যাটারদের যোগ্য সঙ্গ তিনি পাননি। মাঝে বৃষ্টির জন্য ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ার শঙ্কা জাগলেও তেমনটি হয়নি। প্রতিপক্ষের বোলিং তোপে নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারিয়ে ৩৯.২ ওভারে ২৩৪ রান অলআউট হয় ভারত। ১২৫ রানের বড় ব্যবধানের জয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো চ্যাম্পিয়ন হয় অস্ট্রেলিয়া।
