নিজের শেষ ম্যাচটি খেলে ফেললেন রাফায়েল নাদাল। টেনিস কিংবদন্তি আগেই জানিয়েছিলেন ডেভিস কাপ খেলে বিদায় নেবেন। তার দল স্পেন কাপের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নিয়েছে। শেষটা রাঙাতে পারেননি নাদালও, হেরে বিদায় নিলেন।
ডেভিস কাপে স্পেনের হয়ে প্রথম সিঙ্গেলসে নেদারল্যান্ডসের বটিচ ফন ডি জান্ডসচাল্পের কাছে ৬-৪, ৬-৪ গেমে হেরে যান ৩৮ বর্ষী নাদাল। দ্বিতীয় সিঙ্গেলসে নেদারল্যান্ডসের ট্যালন গ্রিকসপুরকে ৭-৬ (৭/০), ৬-৩ গেমে হারান কার্লোস আলকারাজ।
আলকারাজ জিতে যাওয়ায় আরও একটি ম্যাচ খেলার সম্ভাবনা ছিল নাদালের। তবে ডাবলসে আলকারাজ ও মারসেল গ্রানোয়ার্স নেদারল্যান্ডসের জান্ডসচাল্প ও ওয়েসলি কুলহফের কাছে হেরে যান ৭-৬ (৭/৪), ৭-৬ (৭/৩) গেমে। তাতে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নেয় স্পেন। নাদালের টেনিস ক্যারিয়ারের ইতি ঘটে গেল তাতে।
গত অক্টোবরে অবসরের ঘোষণা দেন ২২টি গ্র্যান্ড স্লাম জেতা নাদাল। জানিয়েছিলেন, স্পেনের মালাগায় ডেভিস কাপ খেলে বিদায় নেবেন। বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ইতি টানার রাতে সমর্থকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন নাদাল। বলেছেন, ‘২০ বছরের পেশাদার ক্যারিয়ারে ভালো-খারাপ সময়ে আমার পাশে ছিলেন, খেলা চালিয়ে যেতে অনুপ্রেরণা জুগিয়েছেন।’
‘আমি নেদারল্যান্ডসকে অভিনন্দন জানাতে চাই এবং এখানে থাকা পুরো স্প্যানিশ দলকে ধন্যবাদ জানাতে চাই, যারা আমাকে আবার ডেভিস কাপ খেলতে দিয়েছে, যা আমরা সবাই চেয়েছিলাম সেভাবে হয়নি। আমার যা ছিল তা আমি দিয়েছি।’
‘সত্য হচ্ছে কখনোই এই মুহূর্তে থাকতে চাইবেন না। আমি টেনিস খেলতে খেলতে ক্লান্ত নই। কিন্তু আমার শরীর চায় না খেলাটা চালিয়ে যাই এবং সেটা মেনে নিতে হবে। আমি অনেক ভাগ্যবান। নিজের শখকে দীর্ঘ সময়ের জন্য পেশা হিসেবে রাখতে পেরেছি।’
টেনিসের ছেলেদের এককে সর্বকালের সেরাদের একজন হয়ে অবসরে গেলেন নাদাল। গ্র্যান্ড স্লাম জেতায় তার সামনে আছেন কেবল নোভাক জোকোভিচ। ফ্রেঞ্চ ওপেনে ক্যারিয়ারজুড়ে দাপট দেখিয়েছেন নাদাল। টুর্নামেন্টটিতে সর্বোচ্চ ১৪ বারের চ্যাম্পিয়ন তিনি। একক লড়াইয়ে রেকর্ড শিরোপাধারী হয়ে খ্যাতি পেয়েছেন ‘কিং অব ক্লে’ নামে। রোলাঁ গারোঁয় ক্লে কোর্টে ১১৬ ম্যাচের মধ্যে ১১২টিতে জিতেছেন স্পেন কিংবদন্তি।
ইউএস ওপেনে মোট চারবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন নাদাল। গ্র্যান্ড স্লামের অন্য দুটি প্রতিযোগিতা অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও উইম্বলডনে দুটি করে শিরোপা জেতেন। অলিম্পিকে একক ও যৌথ খেলায় সোনা জয়ের রেকর্ডও আছে। স্পেনের হয়ে ৫ বার ডেভিস কাপের শিরোপা জিতেছেন। সবশেষ ২০১৯ সালে পঞ্চম শিরোপাটি জেতে স্পেন।
দীর্ঘদিন বিশ্বটেনিসে র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ছিলেন নাদাল। ক্যারিয়ারে সবমিলিয়ে জিতেছেন ৯২ শিরোপা। উম্মুক্ত যুগে যা পঞ্চম সর্বোচ্চ। সবশেষ ২০২২ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন এবং ফরাসি ওপেন জিতেছেন নাদাল। চোটের কারণে আর সাম্প্রতিক সময়ে সেভাবে কোর্টের দাপটে ফিরতে পারেননি।
