ফুটবলকে বিদায় বললেন ওয়েলস কিংবদন্তি ফুটবলার গ্যারেথ বেল। টুইটারে এক বিবৃতিতে নিজেই এ ঘোষণা দেন পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ বিজয়ী রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক তারকা। ৬৪ বছর পর নিজ দেশকে বিশ্বকাপ মঞ্চে আনার নেতৃত্বে থাকা ৩৩ বর্ষী ফরোয়ার্ডকে আর দেখা যাবে না ক্লাব কিংবা জাতীয় দলের হয়ে।
ওয়েলস অধিনায়ক বলেছেন, ‘স্বদিচ্ছায় ও স্বজ্ঞানে আমি ক্লাব ও আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিলাম। আমি সৌভাগ্যবান, যে খেলাকে ভালোবাসি সেই খেলা খেলে আমার স্বপ্ন পূরণ করতে পেরেছি।’
‘সাউদাম্পটনে প্রথম স্পর্শ থেকে লস অ্যাঞ্জেলসের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত আমার সকল সাবেক ক্লাবকে ধন্যবাদ জানাই। যারা আমার ক্যারিয়ার গঠন করেছে তাদের প্রতি আমি কৃতজ্ঞ।’
‘আমার দেশের হয়ে খেলা এবং ১১১ বার অধিনায়কত্ব করা সত্যিই স্বপ্ন পূরণ হয়েছে। আমার ফুটবল ক্যারিয়ারে সকল ম্যানেজার, কোচ, ব্যাকরুমের স্টাফ, সতীর্থ, ভক্ত, এজেন্ট, বন্ধু এবং পরিবারের প্রভাব অপরিসীম। সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই। আমি বিদায় বলেছি। এটাই সময় জীবনের পরবর্তী পর্ব শুরু করার।’
রিয়াল মাদ্রিদে দুর্দান্ত সময় কাটিয়ে গত জুনে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব লস অ্যাঞ্জেলস এফসিতে যোগ দেন বেল। ১৯৫৮ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপে খেলতে নেমে গ্রুপ পর্বে বিদায় নেয় তার দেশ। এরপরও খেলা চালিয়ে যাবেন বলে জানান তিনি। কিন্তু এক মাসেরও কম সময়ের মধ্যে অবসরে গেলেন ওয়েলসের কিংবদন্তি ফরোয়ার্ড।
মাত্র ১৬ বছর বয়সে সাউদাম্পটনে অভিষেক হয় বেলের। ২০০৭ সালে যোগ দেন টটেনহ্যাম হটস্পারে। সেখানে কাটান ছয় বছর। ২০১৩ সালে সাড়ে ৮ কোটি পাউন্ডে যোগ দেন রিয়াল মাদ্রিদে। ক্লাবটির হয়ে পাঁচটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা ও তিনটি লা লিগা জেতেন বেল। একইসঙ্গে তিনটি উয়েফা সুপার কাপ ও ক্লাব বিশ্বকাপও জেতেন ওয়েলসের তারকা ফরোয়ার্ড। রিয়ালের হয়ে নামের সঙ্গে যোগ করেছিলেন একটি কোপা দেল রে শিরোপা।
লস ব্লাঙ্কোসদের হয়ে ১৭৬ ম্যাচ খেলে করেন ৮১ গোল। এ ছাড়া টটেনহ্যামের জার্সিতেও করেছেন পঞ্চাশের অধিক গোল। নিজ দেশের হয়ে ১১১ ম্যাচে ৪১ গোল করেন বিদায়ী কিংবদন্তি।
