নিউপোর্ট কাউন্টির সঙ্গে ৪-২ গোলের জয়ে এফএ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে জয় পেয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। শুরুর একাদশ তো বটেই, রিজার্ভ বেঞ্চের তালিকাতেও ছিল না রেড ডেভিল ফরোয়ার্ড মার্কাশ র্যাশফোর্ডের নাম। ২৬ বর্ষী তারকার বিরুদ্ধে অভিযোগ, ম্যাচের আগের রাতে অতিমাত্রায় মদপান করায় খেলার জন্য ফিট ছিলেন না।
বেলফাস্টের একটি নাইটক্লাবে র্যাশফোর্ডের প্রবেশের ছবিও প্রকাশিত হয়েছে। অতিরিক্ত পানাহারে ইংল্যান্ড জাতীয় দলের ফুটবলার অসুস্থ হয়ে পড়ায় পরেরদিন অনুশীলনে যোগ দেননি। ইউনাইটেড বিবৃতিতে বলেছে, র্যাশফোর্ড কৃতকর্মের দায় স্বীকার করেছেন।
ব্রিটিশ গণমাধ্যম স্থানীয় পানশালার এক নারী পরিবেশকের বরাতে জানাচ্ছে, রেড ডেভিল ফরোয়ার্ড ইচ্ছাকৃতভাবেই বেশি মদ পান করে মাতাল হয়েছিলেন। অতিমাত্রায় টাকিলা পানে তার শরীর নিস্তেজ হয়ে পড়ে। তাকে প্রায় রাত ৩টার দিকে বিছানায় শুইয়ে দেয়া হয়।
পানশালার পরিবেশক সারাহ অ্যাডায়ার বলেছেন, ‘পরদিন তার অনুশীলনে অনুপস্থিত থাকায় অবাক হইনি। তিনি অনেকবেশি পান করেছিলেন এবং বিছানায় বেশ দেরিতে যান। অবশ্যই তিনি জানতেন, ফুটবল খেলার জন্য একেবারেই ফিট থাকবেন না।’
‘র্যাশফোর্ড এবং তার সঙ্গে থাকা ব্যক্তিরা টাকিলা পান করছিল এবং প্যাট্রনের একটি বোতলের চারপাশে যাচ্ছিল। তিনি একবার লিমনসেলো (ইতালীয় লেবুর লিকার) অর্ডার করেছিলেন। স্পষ্টতই মাতাল হতে চেয়েছিলেন।’
র্যাশফোর্ড অবশ্য সেসব পেছনে ফেলে অনুশীলনে ফিরেছেন। বৃহস্পতিবার উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে খেলার জন্য প্রস্তুত আছেন। যদিও কোচ এরিক টেন হাগ তাকে খেলানোর তালিকায় রাখবেন কিনা সেটা জানাননি।
