সিরিজের প্রথম দুই টেস্টে দুদল জিতেছে একটি করে ম্যাচ। ট্রফি নির্ধারণী টেস্টের দিকে নজর ছিল সমানে সমান। বৃষ্টির কারণে ম্যাচের প্রথমদিন খেলা বন্ধ থাকার পর রানির মৃত্যুতে দ্বিতীয় দিনের খেলাও হয় স্থগিত। তাতে লড়াই হয়ে যায় তিন দিনের। বিষয়টি একটুও ভোগায়নি ইংল্যান্ডকে। শেষদিনের প্রায় পুরোটাই হাতে রেখে টেস্ট ও সিরিজ জিতে নিয়েছে বেন স্টোকসের দল।
কেনিংটন ওভালে সোমবার সাউথ আফ্রিকাকে ৯ উইকেটে হারিয়েছে স্বাগতিক ইংল্যান্ড। জিতে তিন টেস্টের সিরিজ ২-১ ব্যবধানে ঘরে রাখল দলটি।
লর্ডসে প্রথম টেস্টে ইংল্যান্ডকে ইনিংস ও ১২ রানের ব্যবধানে হারিয়ে লিড নিয়েছিল সাউথ আফ্রিকা। পরের টেস্টে জবাব দেয় স্বাগতিকরা, সফরকারীদের ইনিংস ও ৮৫ রানের ব্যবধানে হারিয়ে সমতা ফেরায় ব্রেন্ডন ম্যাককালামের শিষ্যরা।
প্রথমদিনে বাগড়া দিয়েছিল বৃষ্টি, ফলাফল দিনের খেলা পরিত্যক্ত। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলেও দ্বিতীয় দিনে স্থগিত, রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথের মৃত্যুর কারণে। তাতে টেস্টের ভবিষ্যৎ নিয়েই চিন্তা বেড়েছিল। ইসিবি তখন সাউথ আফ্রিকার ক্রিকেট বোর্ডের সাথে আলোচনায় বসে সময় বাড়ানোর ব্যাপারে। ব্যস্ত সূচির দোহাই দিয়ে আলোচনা আগায়নি প্রোটিয়া বোর্ড। শেষ টেস্টে ফল বের করার জন্য সেই তিন দিনই যথেষ্ট প্রমাণ করল ইংলিশরা।
ওভালের ভেজা উইকেটে টস জিতে শুরুতে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন অধিনায়ক স্টোকস। সিদ্ধান্ত যে সঠিক, প্রমাণ করতে মাত্র ১ ঘণ্টা সময় নিয়েছেন অলি রবিনসন-জেমস অ্যান্ডারসন। দুর্দান্ত সুইং-বাউন্সে প্রথম দশ ওভার প্রোটিয়া ব্যাটারদের নাজেহাল করেন পেসারদ্বয়।
ম্যাচের দ্বিতীয় ওভারে ডিন এলগারকে ফেরান অলি রবিনসন। পরের ওভারে সারেল এরউইকে কিপারের ক্যাচ বানান অ্যান্ডারসন। ইংলিশদের পেস তোপ বজায় ছিল প্রথম এক ঘণ্টাজুড়ে। ৩৬ রানে ৬ উইকেট হারিয়ে বিপর্যয়ে পড়ে প্রোটিয়া দল।
সপ্তম উইকেটে কিছুটা বিপর্যয় সামাল দেয়ার চেষ্টা করেন খায়া জন্ডো ও মার্কো জানসেন। লাঞ্চ বিরতির পর জন্ডোকে ফিরিয়ে তা থামিয়ে দেন স্টুয়ার্ট ব্রড। লড়াই একাই জারি রাখেন জানসেন। ৩০ রানের বেশি করতে পারেননি ডানহাতি পেসার। ১১৮ রানে থামে প্রোটিয়াদের প্রথম ইনিংস।
৪৯ রানে ৫ উইকেট নিয়ে ওভালের প্রথম ইনিংস রাঙিয়েছেন অলি রবিনসন। ৪ উইকেট গেছে স্টুয়ার্ট ব্রডের ঝুলিতে, অ্যান্ডারসন পেয়েছেন একটি।
মাত্র ১১৮ রান করেও লড়াইটা ভালোই জমিয়েছিলেন সাউথ আফ্রিকান পেসাররা। নিয়মিত বিরতিতে উইকেট তুলে ইংলিশদের ১৫৮ রানে থামিয়ে দেন রাবাদা-জানসেনরা। প্রথম ইনিংসে ইংলিশদের হয়ে সর্বোচ্চ ৬৭ রান অলি পোপের।
প্রোটিয়াদের হয়ে ৫ উইকেট নিয়েছেন মার্কো জানসেন। ৪টি উইকেট রাবাদা, আর বাকি উইকেটটি এনরিখ নর্টজের।
প্রথম ইনিংসের বিপর্যয়ের পুনরাবৃত্তি দ্বিতীয় ইনিংসে হতে দেননি প্রোটিয়া ওপেনারদ্বয়। ৫৮ রানের উদ্বোধনী জুটি গড়েন সারেল এরউই ও অধিনায়ক ডিন এলগার। ২৬ রান করে এরউই ফেরেন স্টোকসের বলে ক্যাচ দিয়ে। এলগার ফিরেছেন ব্রডের বলে ক্যাচ দিয়ে।
দুই ওপেনারের বিদায়ের পর কেউই আর হাল ধরতে পারেননি। কেগান পিটারসেন, জন্ডো ও মুল্ডার ফিরেছেন যথাক্রমে ২৩, ১৬ ও ১৪ রান করে। তাতে ১৬৯ রানে দ্বিতীয় ইনিংসে অলআউট সফরকারী দল।
পরে ১৩০ রানের লক্ষ্যে নেমে পাত্তাই দেয়নি বাজবলের দল ইংল্যান্ড। প্রথম উইকেটে ১০৮ রান করে দলকে লক্ষ্যের কাছাকাছি নিয়ে যান অ্যালেক্স লিস ও জ্যাক ক্রাউলি। ৩৯ রানে লিস আউট হলেও বিপদে পড়তে হয়নি। জো রুটকে নিয়ে ২২.৩ ওভারে খেলা শেষ করে দেন জ্যাক ক্রাউলি। ৫৭ বলে ৬৯ রানে অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়েন ডানহাতি ওপেনার। শেষদিনের প্রথম ঘণ্টাতেই খেলা শেষ, জিতে যায় ইংলিশ দল।
