অস্ট্রেলিয়ায় হতে যাওয়া মেয়েদের এশিয়ান কাপে প্রথমবার মূলপর্বে জায়গা করে নিয়েছে বাংলাদেশ নারী জাতীয় ফুটবল দল। এখন পর্যন্ত বাংলাদেশ ফুটবলের সবচেয়ে বড় সাফল্য তথা ফুটবলের বড় আসরে খেলার যোগ্যতা অর্জন এটিই প্রথম। তবে তিন গ্রুপের আসরের ডেথ গ্রুপে পড়েছে বাংলাদেশ দল। তাদের প্রতিপক্ষ আসরের সবচেয়ে সফল ও বর্তমান চ্যাম্পিয়ন চায়না পিপলস রিপাবলিক বা চীন ও সাবেক চ্যাম্পিয়ন ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কোরিয়া বা উত্তর কোরিয়া। এছাড়া আছে র্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে ৭৭ ধাপ এগিয়ে থাকা উজবেকিস্তান। এমন গ্রুপে খেলে বাংলাদেশ আসলে কতদূর এগোতে পারবে?
র্যাঙ্কিংয়ের বিবেচনায়ও সবচেয়ে এগিয়ে ‘বি’ গ্রুপে থাকা বাংলাদেশের প্রতিপক্ষরা। ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার সবশেষ প্রকাশিত র্যাঙ্কিংয়ে সবার চেয়ে এগিয়ে ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কোরিয়া বা উত্তর কোরিয়া। তাদের বর্তমান র্যাঙ্কিং সেরা দশের ৯ এ।
শুধু র্যাঙ্কিংয়ে নয়, আসরের চ্যাম্পিয়নের তালিকায়ও সেরাদের দলে উত্তর কোরিয়া। এখন পর্যন্ত এশিয়ান কাপে ১০ অংশগ্রহণ করেছে দলটি। যার মধ্যে তিনবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করে কোরিয়ার মেয়েরা। তারা আসরের দ্বিতীয় সর্বোচ্চবার চ্যাম্পিয়ন বা সফল দল।
বাংলাদেশের আরেক প্রতিপক্ষ চীন আসরের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন। দলটি এখন পর্যন্ত মোট ১৪ বার আসরে অংশগ্রহণ করে ৯ বার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করেছে। আসরের সবচেয়ে সফল দলও তারা। ফিফার র্যাঙ্কিংয়ে তাদের বর্তমান অবস্থান ১৭তে।
বাংলাদেশের গ্রুপে থাকা সবচেয়ে কম র্যাঙ্কিংয়ের দল উজবেকিস্তান। ফিফাতে তাদের বর্তমান অবস্থান ৫১তে। এশিয়ান কাপে এখন পর্যন্ত ৫ বার অংশগ্রহণ করলেও গ্রুপপর্ব পেরোতে পারেনি মধ্য এশিয়ার দেশটি।
২০২৬ সালের মার্চে প্রথম ম্যাচ খেলবে আফঈদা খন্দকারের দল। প্রথম ম্যাচে ৩ মার্চ তারা মুখোমুখি হবে আসরের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন চীনের। দ্বিতীয় ম্যাচ সাবেক চ্যাম্পিয়ন উত্তর কোরিয়ার বিপক্ষে। ৬ মার্চ দ্বিতীয় ম্যাচ খেলবে পিটার জেমস বাটলারের দল। আসরের সবশেষ এবং তৃতীয় ম্যাচ খেলবে ৯ মার্চ উজবেকিস্তানের বিপক্ষে।
১২ দলের আসরে তিন গ্রুপের সেরা ৬টি দল সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার সুযোগ পাবে। তিন গ্রুপে তৃতীয় হওয়া বাকি ৩টি দলের মধ্যে খেলা হওয়ার পর দুই দল কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার সুযোগ পাবে। সেখান থেকে সেরা ৬ এ থাকা ৬টি দল ২০২৭ সালে ব্রাজিলে হতে যাওয়া মেয়েদের বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলার সুযোগ পাবে।
মিয়ানমারে হওয়া মেয়েদের এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বে ‘সি’ গ্রুপে ছিল বাংলাদেশ। তাদের সঙ্গী ছিল স্বাগতিক মিয়ানমার, বাহরাইন ও তুর্কমেনিস্তান। বাছাইপর্বের প্রথম ম্যাচে বাহরাইনকে ৭-০ গোলে হারিয়েছিল বাংলাদেশ। দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক মিয়ানমারকে হারায় ২-১ গোলে। শেষ ম্যাচে তুর্কমেনিস্তানকেও ৭-০ গোলে হারায় বাংলার বাঘিনীরা।
দ্বিতীয় ম্যাচের পর বাহরাইন ও তুর্কমেনিস্তানের ম্যাচ ড্র হওয়ায় এক ম্যাচ হাতে রেখে এশিয়ান কাপের মূলপর্বে খেলা নিশ্চিত হয় টিম টাইগ্রেসের। তিন ম্যাচে ৯ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশ। বাছাইপর্বে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স থাকলেও এখন দেখার পালা মূলপর্বে শক্তিশালী দলগুলোর বিপক্ষে কেমন করে বাংলাদেশের মেয়েরা।
