ব্রিস্টল থেকে: বাংলাদেশকে কার্ডিফে হারাতে পেরে ইংল্যান্ডের সমর্থকরা কতটা খুশি তা টের পাওয়া গেল ম্যাচ শেষে সোফিয়া গার্ডেনস থেকে বের হতেই। স্টেডিয়ামের প্রধান ফটকের সামনের চিকেন হাউজে যখন সন্ধ্যার নাস্তা সারছি কজন, আমাদের টেবিলের দিকে এগিয়ে এলেন সুদর্শন এক পুরুষ। গায়ে জড়ানো ইংল্যান্ড টেস্ট দলের জার্সি। বেশ আন্তরিকতা নিয়েই পরিচিত হলেন আমাদের সঙ্গে। নাম ফ্রেডি বিকেল। মিশুক স্বভাবের ক্রিকেটপাগল একজন মানুষ। বন্ধু টম ও ৯ বছরের ছেলে এডি বিকেলকে নিয়ে মাঠে বসেই দেখেছেন নিজ দেশের জয়।
টানা দুই বিশ্বকাপে বাংলাদেশের কাছে হারের পর শনিবার তৃতীয় চেষ্টায় জিতেছে ইংল্যান্ড। সহজেই জয় তুলে ফেভারিটের তকমা ধরে রাখতে পারায় আনন্দে আত্মহারা ফ্রেডি। উচ্ছ্বসিত হয়ে বলছিলেন, ‘তোমাদের কাছে দুইবার বিশ্বকাপে আমরা হেরেছি। তার একটা শোধ হল। আমরা খুবই খুশি। তবে তোমরা ভালো ক্রিকেট খেলছ। সাকিবের সেঞ্চুরি অসাধারণ ছিল। সাউথ আফ্রিকাকে তোমরা হারিয়ে দিয়েছ। নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে দারুণ লড়েছ। সত্যি বলছি, আজকের ম্যাচ জিতে আমরা হালকা হয়েছি। আমরা খুব বেশি উদ্বিগ্ন ছিলাম। হাফ ছেড়ে বেঁচেছি।’
ক্রিকেট নিয়ে আড্ডা আরও জমল ফ্রেডি যখন তার বন্ধু ও ছেলেকে ডেকে আনলেন। এডি একদিন ইংল্যান্ড দলে খেলবে, এমন বিশ্বাস তার বাবার। ইংলিশ ফাস্ট বোলার এন্ডারসনের সঙ্গে মিলিয়ে ছেলের নাম রেখেছেন ইংরেজি লেটারের প্রথম অক্ষর দিয়ে।
এডি যে একাডেমিতে ক্রিকেট শেখে সেখানকার বোলিং কোচ সাবেক ইংলিশ ফাস্ট বোলার স্টিভ হার্মিসন। অনূর্ধ্ব-১০ দলে খেলা এ খুদে ক্রিকেটারও ডানহাতি পেসার। ৫২ মাইল বেগে বল করতে পারায় একাডেমিতে বেশ প্রশংসিত হচ্ছে, জানালেন এডির বাবা। ছোট রানআপে এডি বোলিং অ্যাকশন দেখাল দুবার। বাংলাদেশের মোস্তাফিজুর রহমানের বোলিং পছন্দ তার।
কার্ডিফের ওই রেস্তোরায় ছিলাম আমিসহ পাঁচ বাংলাদেশি সাংবাদিক। গল্পের ফাঁকে আমাদের কাছে এডি জানতে চাইল, বাংলাদেশ দলকে কেনো টাইগার ডাকা হয়। বাংলাদেশের জাতীয় পশু কেনো ক্রিকেট দলের ‘প্রতীক’ হয়ে উঠল শুনে বিলেতি তিনজনই সে গল্পে রোমাঞ্চিত হলেন। ফ্রেডি জানতে চাইলেন বর্তমানে বাংলাদেশে বাঘের সংখ্যা কত। সুন্দরবন থেকে ধীরে ধীরে বাঘ কমে যাওয়া ও সেটির কারণ জেনে আক্ষেপ ঝরল তার কণ্ঠে।
বাংলাদেশ-ইংল্যান্ড ম্যাচ শুরুর আগে সুন্দরবনের রয়েল বেঙ্গল টাইগারের প্রদর্শনী দেখা গেছে কার্ডিফে! দলকে সমর্থন যোগাতে বিভিন্ন বয়সী বাঘের মাসকট সঙ্গে নিয়ে হাজির হয়েছিলেন দর্শকরা।
বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের বলা হয় ‘টাইগার’। শনিবার মাঠে সেই টাইগারদের হুংকার না দেখতে পেয়েই এডির কৌতূহল বেড়েছে। তার বাবা ফ্রেডি সহজ করে দিয়েছেন ব্যাপারটা- টাইগার মিনস অ্যাটিচ্যুড। বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের মধ্যে সামনের ম্যাচগুলোতে যেটি বারবার দেখতে চান এ ব্রিটিশ ক্রিকেটভক্তটি।
