উসমান খজার চোটের পর ম্যাথু ওয়েডের ঢোকার ঘটনায় সেমিফাইনালের আগে অদ্ভুত সঙ্কটে পড়েছে অস্ট্রেলিয়া। কম্বিনেশনের সঙ্কট। খাজার জায়গায় ম্যাথু ওয়েডকে খেলালে বাদ যেতে হবে উইকেটকিপার অ্যালেক্স ক্যারিকে।
কিন্তু তরুণ অজি কিপারকে বসানোর কোনো যুক্তি নেই। শেষ তিন ম্যাচে তার রান- ৮৫, ৭১ ও ৩৮ নটআউট। করেছেন মোট ৩২৯ রান, ব্যাটিং গড় ৬৫.৮।
সোজা কথায়, ডেভিড ওয়ার্নার, অ্যারন ফিঞ্চরা যে ইনিংস শুরু করছেন, তা শেষ করে আসার দায়িত্বে ক্যারি। এতেই শেষ নয়, বিশ্বকাপে এক অনন্য রেকর্ডের সামনে ক্যারি। এখনো পর্যন্ত তার শিকার ১৯। আর তিনটি শিকার হলে এক বিশ্বকাপে সর্বাধিক শিকার হয়ে যাবে। এই রেকর্ড এখনো পর্যন্ত আছে ক্যারিরই পূর্বসূরি অ্যাডাম গিলক্রিস্টের। ২০০৩ বিশ্বকাপে গিলির শিকার ছিল ১৯।
এত কিছুর পরও কেউ ইয়ান হিলি, ডিন জোন্সরা কিন্তু ম্যাথু ওয়েডকে খেলানোর পক্ষে। তবে এই পরিস্থিতিতে কেউই ক্যারিকে বসাতে বলছেন না। উল্টো ইয়ান হিলির মতো অস্ট্রেলিয়ার সর্বকালের সেরা উইকেটকিপার ক্যারির প্রশংসায় পঞ্চমুখ, ‘ক্যারির ব্যাটিং আমাকে মাইক হাসির এনার্জির কথা মনে করিয়ে দিচ্ছে। সে দারুণ ফর্মে আছে। খুব বেশি ঝুঁকি নিয়ে খেলে না। তবে বড় শট নিতে পারে। সবচেয়ে বড় কথা, দেখে মনে হয়, তাকে আউটই করা যাবে না।’
একই সঙ্গে হিলি বলেছেন, ‘ছেলেটার সাহস আছে। ব্যাটিং করার সময় ভয়ডরহীন শট নিতে পারে। এটা তার সবচেয়ে পজিটিভ ব্যাপার।’
মাত্র এক বছর আগে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয় ক্যারির। কিছু দিন আগেও অস্ট্রেলিয়ান রুলস ফুটবলে খেলতেন। এখন সেই ক্যারিই অজি ব্যাটিংকে শেষ পর্যন্ত টেনে নিয়ে চলেছেন। সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তাকে ম্যাচ উইনার ধরছেন অজি ভক্তরা।
ক্যারিকে যেমন ম্যাচ উইনার ধরছেন অজি ভক্তরা, তেমনি বোলিংয়ে তাদের তুরুপের তাস মিচেল স্টার্ক। এখন পর্যন্ত ২৬ উইকেট তুলে শীর্ষে আছেন এই স্পিডস্টার।
ইংল্যান্ড ব্যাটসম্যানদের কথা উল্লেখ করে অজিদের বোলিং কোচ অ্যাডাম গ্রিফিথ বলেছেন, ‘রয় এই মুহূর্তে দরেল গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। সে দলকে আত্মবিশ্বাস দিচ্ছে। তারপরও বলব, আমাদের বোলাররা কিন্তু নতুন বলে চমৎকার বল করে। স্টার্ক তো দুই দিকেই বল সুইং করাতে পারে। যেটা সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে হারা ম্যাচেও করেছে।’
শুধু গ্রিফিথই নন, ১৯৯৯ সালে ইংল্যান্ডে বিশ্বকাপ জেতা অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক স্টিভ ওয়াহ’র মনে হচ্ছে, স্টার্ক আরও একবার বিপদে ফেলতে পারেন ইংলিশ ব্যাটসম্যানদের।
স্টিভের কথায়, ‘দলে যথেষ্ট কোয়ালিটি আছে। স্টার্ক বোলিং বিভাগকে নেতৃত্ব দিচ্ছে। সে ম্যাচ উইনার। বিশেষ করে ডেথে চমৎকার বোলিং করছে। ১৫০ কিমি গতিতে ধেয়ে আসা তার ইয়ার্কারগুলো সামলানো কিন্তু সহজ নয়।’
স্টিভের পাল্টা যুক্তি, ‘২০১৫ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালের দিকে তাকিয়ে দেখুন। স্টার্ককে মারতে গিয়ে তারা পরপর উইকেট হারিয়েছিল। সুতরাং তাকে সাবধানে খেলতে হবে। স্টার্কই আমাদের তুরুপের তাস। তার কারণ, সে বড় ম্যাচ খেলতে বেশি ভালোবাসে।’
বৃহস্পতিবার দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে ক্রিকেটের দুই পুরোনো ‘শত্রু’।
