২০২৪ টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে সাউথ আফ্রিকার জয়ের জন্য শেষ ২৪ বলে প্রয়োজন ছিল ২৬ রান, হাতে ৬ উইকেট। এমন সমীকরণও মেলাতে পারেনি প্রোটিয়ারা। হাতছোঁয়া দূরত্বে শিরোপা হারানো তাদের নিয়তি হয়ে উঠেছিল। নামের পাশে জোরালভাবে গেড়ে বসে চোকার্স তকমা। এবার আর হতাশার গল্প নয়। ‘চোকার’ তকমা কাটিয়ে সাদা পোশাকে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়েছে সাউথ আফ্রিকা।
ইংল্যান্ডের লর্ডসে শনিবার আফ্রিকানদের জন্য ছিল দীর্ঘদিনের আক্ষেপ ঘোচানোর দিন। অস্ট্রেলিয়ার দেয়া ২৮২ রানের লক্ষ্য ৫ উইকেটে পেরিয়ে তারা টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের তৃতীয় আসর শেষ করেছে। বড় লক্ষ্য তাড়ায় ম্যাচের তৃতীয় দিন শেষে ২ উইকেট হারিয়ে ২১৩ রান তুলে নিয়েছিল সাউথ আফ্রিকা। চতুর্থ দিনে তারা যখন ব্যাটিংয়ে নামে, জয়ের জন্য প্রয়োজন ছিল ৬৯ রান। হাতে ছিল ৮ উইকেট আর পুরো দুদিন।
অজিদের হারানোর প্রতিক্রিয়ায় প্রোটিয়া অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা বলেছেন, ‘বছর দুয়েক অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতা বেশ ভিন্ন। তারা আগের মতো আর মাঠে সেভাবে ভোকাল (স্লেজিং করে না) নয়। তবে তাদের শরীরি ভাষা এখনও আক্রমণাত্মক। অবশ্যই এরসঙ্গে রয়েছে তাদের দারুণ দক্ষতা, তবে তেমন উচ্চবাচ্য নেই।’
যদিও অজি ক্রিকেটারের থেকে চোক করার ইঙ্গিত শুনেছিলেন এদিন সকালেও। বাভুমা বলছেন, ‘অবশ্যই চোকার্স ট্যাগটা নিয়ে কথা ওঠে। তাদের এক খেলোয়াড় সেই প্রসঙ্গ ধরে বলেছিল ৬০ রানের মধ্যেও ৮ উইকেট হারিয়ে ফেলতে পারি। আমি এমনটাই শুনেছি।’
‘মার্করাম প্রতি ওভারের পরই ওই শব্দটা (চোকার) দূরে সরিয়ে দিচ্ছিল, বলছিল চলো এটি কাটিয়ে উঠি। তাদের কিছুই দেব না। ফলে আর তেমন কোন মন্তব্যও শুনিনি তাদের থেকে। সম্ভবত দুয়েকটি ব্যতিক্রম ব্যতিত।’
শিরোপা নিশ্চিতে সেঞ্চুরিতে বড় অবদান রাখা মার্করামও বলেছেন চোকার ট্যাগ নিয়ে। তার প্রত্যাশা, এই জয়ের মাধ্যমে প্রোটিয়ারা সেই শব্দকে পুরোপুরি বিশ্রামে পাঠিয়ে দিয়েছে। মার্করাম বলেছেন, ‘এটি খুব অসাধারণ বিষয় যে আমাদের আর সেই শব্দটি (চোকার) শুনতে হবে না। এটি নিশ্চিত। অবশ্য এটি আমাদের প্রেরণাও দিয়েছে, সবসময়ই বাইরের কিছু বিষয় আপনাকে এভাবে প্রেরণা দিতে পারে। তবে এটাই আপনার পারফরম্যান্সের একমাত্র কারণ নয়। সবমিলিয়ে নিজের কাজটা ঠিকঠাক করে এমনকিছু থেকে মুক্তি পাওয়া দলের জন্য অনেক বিশাল কিছু।’
