২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের আর্জেন্টিনা-স্পেন ফাইনালের রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন স্লোভেনিয়ার রেফারি স্লাভকো ভিনচিচ। হলরুমে তার নাম ঘোষণার পরপরই করতালিতে ফেটে পড়েন সহকর্মীরা। ৪৬ বর্ষী ভিনচিচতে জড়িয়ে ধরেন সবাই, আবেগ ধরে রাখতে না পেরে কেঁদেও ফেলেছেন তিনি। রেফারি হিসেবে অনেক সুনাম থাকলেও অন্ধকার এক অতীত রয়েছে তার। পতিতাবৃত্তি, মাদক এবং অস্ত্র পাচারকারী চক্রের সঙ্গে জড়িত থাকার অভিযোগে গ্রেপ্তারও হয়েছিলেন তিনি।
২০২০ সালে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনায় সেই অন্ধকার অতীত নেমে এসেছিল ভিনচিচের জীবনে। ছয় বছর আগে বসনিয়ার বিজেলজিনার একটি ফার্ম হাউজে ব্যবসায়িক মধ্যাহ্নভোজে অংশ নিতে যান ভিনচিচ। সেসময় ফার্ম হাউজে অভিযান চালায় দেশটির আইনশৃঙ্খলাবাহিনী। গ্রেপ্তার করা হয় ভিনচিচসহ ৯ নারী ও ২৬ জন পুরুষকে।
পুলিশি অভিযানে ঘটনাস্থল থেকে ১৪ প্যাকেট কোকেন, ১০ আগ্নেয়াস্ত্র, তিনটি বুলেটপ্রুফ ভেস্ট এবং বিভিন্ন মুদ্রায় ১০ হাজার ইউরোরও বেশি নগদ অর্থ, ফোন এবং ল্যাপটপ জব্দ করা হয়েছিল।
রেফারি হিসেবে সুনাম বাড়তে থাকায় ২০২০ সালের ঘটনা ভিনচিচের ভাবমূর্তিতে নেতিবাচক প্রভাব ফেলে। তবে সব অভিযোগ অস্বীকার করেছিলেন তিনি। এমনকি জিজ্ঞাসাবাদের পরে সব ধরনের অভিযোগ থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয় তাকে।
স্লোভেনীয় গণমাধ্যমে পরে ভিনচিচ বলেছিলেন, ‘আমি ঘটনাক্রমে এই ফার্ম হাউজে এসে পড়ি। আমার নিজের ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান আছে, ব্যবসা সংক্রান্ত বৈঠকের জন্য বসনিয়া ও হার্জেগোভিনায় ছিলাম। আমি শুধু মধ্যাহ্নভোজের একটি আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছিলাম। আর সেটাই আমার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল হয়ে দাঁড়ায়। এ জন্য আমি অনুতপ্ত। সঙ্গীদের সঙ্গে একটি টেবিলে বসে ছিলাম। হঠাৎ পুলিশ এসে পড়ে। তারপর যা হওয়ার তাই হয়েছে।’
‘যাদের গ্রেপ্তার ও আটক করা হয়েছিল, তাদের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, এমনকি ব্যবসায়িক সম্পর্কও নেই। হ্যাঁ, সত্যিই পুলিশ আমাদের নিয়ে গিয়েছিল, জিজ্ঞাসাবাদ করেছিল, যখন দেখা গেল যে আমরা তাদের চিনিই না, তখন আমাদের ছেড়ে দেওয়া হয়।’-যোগ করেছিলেন তিনি।
ভিনচিচের মুক্তির পর, স্লোভেনিয়ান ফুটবল রেফারি অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি ভ্লাদো সাইন বলেছিলেন, ‘সরকারি ও বেসরকারি সূত্র এবং স্বয়ং স্লাভকোর কাছ থেকে আমরা যে তথ্য সংগ্রহ করেছি, সেই অনুযায়ী তার বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ নেই। তার বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ দায়ের করা হয়নি।’
২০১০ সালে আন্তর্জাতিক রেফারি হিসেবে অভিষেক হয় ভিনচিচ। ১৬ বছরে অনেক বড় ম্যাচ পরিচালনা করেছেন। ২০২২ বিশ্বকাপের আর্জেন্টিনা-সৌদি আরব ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ রেফারি হিসেবে ভিনচিচের পথচলা শুরু। সেই বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড-ওয়েলস ম্যাচেও ছিলেন রেফারি। এরপর ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের ব্রাজিল-মরক্কো, জর্ডান-আলজেরিয়া, মেক্সিকো-ইকুয়েডর ম্যাচও পরিচালনা করেছেন। আগামী রোববার ফাইনাল হবে তার ক্যারিয়ারে ষষ্ঠ বিশ্বকাপ ম্যাচ।
