ইউএস ওপেনে গত বছরও ফাইনালে উঠেছিলেন আরিনা সাবালেঙ্কা। কিন্তু শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে কোকো গাফের কাছে হেরে যান তিনি। ম্যাচ হারের পর রাগে-ক্ষোভে লকার রুমে এসে হাতের ব্যাট ভেঙেছিলেন সাবালেঙ্কা। এবার সেই হতাশা কাটিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন ২৬ বর্ষী টেনিস তারকা।
নারীদের সিঙ্গলসে জেসিকা পেগুলাকে সরাসরি সেটে হারিয়েছেন সাবালেঙ্কা। দ্বিতীয় বাছাই বেলারুশের টেনিস খেলোয়াড় জিতলেন ৭-৫, ৭-৫ ব্যবধানে। নিজের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতলেন সাবালেঙ্কা। এর আগে জানুয়ারিতে তিনি অস্ট্রেলিয়ান ওপেন টাইটেলও জিতেছিলেন।
একইসঙ্গে এই বেলারুশ তারকা একটি রেকর্ডও গড়েছেন, ২০১৬ সালের পর প্রথম কোনো নারী তারকা হিসেবে দুটি হার্ড-কোর্টে টাইটেল জিতলেন। জাপানের নাওমি ওসাকা সর্বোচ্চ চারটি হার্ড-কোর্টে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতেন ২০১৮ ও ২০২০ ইউএস ওপেন, ২০১৯ ও ২০২১ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে। এ ছাড়া পরপর দু’বার ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠেও আমেরিকান কিংবদন্তি সেরেনা উইলিয়ামসের (২০১৮-১৯) রেকর্ডে ভাগ বসিয়েছেন সাবালেঙ্কা।
ম্যাচ জয়ের পর স্বাভাবিকভাবেই আবেগাপ্লুত হয়ে সাবালেঙ্কা বলেছেন, ‘আমি এই মুহুর্তে বাকরুদ্ধ। অনেকবার আমি শিরোপা জয়ের কাছাকাছি গিয়েছি। তবে জয়ের স্বপ্ন আমার সবসময়ই ছিল। অবশেষে এই সুন্দর ট্রফি হাতে পেলাম, এজন্য কঠিন দুই সপ্তাহ পার করতে হয়েছে। কখনোই স্বপ্ন দেখা থামাইনি, সেজন্য কঠোর পরিশ্রম করেছি। স্বপ্ন বাস্তবায়নে ত্যাগের মানসিকতা দেখালে সেটি একদিন অবশ্যই জেতা যায়। আমি আমার টিম ও নিজেকে নিয়ে গর্বিত।’
