১৯৯৭ সালে ফ্রান্সের বিপক্ষে অবিশ্বাস্য বাঁকানো ফ্রি-কিক নিয়েছিলেন ব্রাজিলীয় কিংবদন্তি রবার্তো কার্লোস। সেই গোল তাকে অমর করে রাখতে যথেষ্ট ছিল। স্বয়ং কার্লোসই স্বাক্ষী হলেন এমন আরেকটি স্মরণীয় বাঁকানো ফ্রি-কিকের। যে গোলের নায়ক আর্সেনাল মিডফিল্ডার ডেকলান রাইস। টিভি ক্যামেরায় ধরা পড়ে, রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক রবার্তো এদিন গ্যালারিতে ছিলেন। দেখেছেন আর্সেনালের কাছে লস ব্লাঙ্কোসদের ৩-০ গোলের বড় হার।
চ্যাম্পিয়ন্স লিগে মঙ্গলবার রাতে গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকে রিয়াল মাদ্রিদের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে আর্সেনাল। তবে গোল আসছিল না। ৫৮ মিনিটে চোখধাঁধানো সেই মুহূর্ত। প্রায় ৩০ গজ দূরে ফ্রি-কিক পায় আর্সেনাল। পেশাদার ক্যারিয়ারে ৩৩৮টি ম্যাচ খেললেও প্রথমবার ফ্রি-কিক থেকে শট নেন রাইস। ডানপায়ের কোনাকুনি শট বাঁক নিয়ে ঢুকে যায় রিয়ালের জালে। যা আটকানো প্রায় অসাধ্য ছিল রিয়াল গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়ার। ছিল তীব্র গতি আর নিখুঁত নিশানার সঙ্গে অবিশ্বাস্য বাঁক।
রাইসের ৭০ মিনিটে পাওয়া দ্বিতীয় ফ্রি-কিকের দূরত্ব ছিল প্রায় ২৫ গজ। আগের শটের চেয়ে দ্বিতীয়টিতে বলের গতি ছিল বেশি, বাঁকটা কম নিয়েছেন বলে। তাতে লাভই হয়েছে। কোর্তোয়া এ যাত্রায়ও শূন্যে উড়াল দেন, বল একদম পোস্ট ও ক্রসবারের ত্রিভুজ কোণের কাছ ঘেঁষে ঢুকে যায় জালে। এমন গোল আটকানো প্রায় অসম্ভবই বলা চলে।
ম্যাচের পর রাইস বলেছেন, ‘প্রথম ফ্রি-কিক থেকে গোল করাটা আসলেই একটা বিশেষ ব্যাপার। কিন্তু একই ম্যাচে যখন দ্বিতীয়টি পেয়ে গেলাম, সেটা আসলে কেমন অনুভূতি বলে বোঝানো যাবে না। তবে সেসময় আত্মবিশ্বাসটা একটু বেশিই ছিল। সত্যিই আমি বাকরুদ্ধ।’
‘এই প্রতিযোগিতায় রিয়াল মাদ্রিদের মতো দলকে হারানো, এটা অবশ্যই আমাদের জন্য বড় একটি রাত। আর যখন এমন ম্যাচে কেউ গোলের দেখা পাবে, সেটা পৃথিবীর সেরা অনুভূতি। আমি খুশি যে এটা গ্রহণ করেছি, এটা আসলে জাদু ছিল। এটা একটি ঐতিহাসিক রাত এবং রিয়াল মাদ্রিদের বিরুদ্ধে দুটি গোল করা। আমরা এই প্রতিযোগিতা জিততে চাই। ম্যাচ বাই ম্যাচ খেলে জিততে হবে।’
আগামী ১৬ এপ্রিল ঘরের মাঠ সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে কোয়ার্টারের দ্বিতীয় লেগে বড় পরীক্ষা এখন রিয়ালের। সেমিফাইনাল নিশ্চিতে সেখানে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের জায়ান্ট গানাররা সুবিধাজনক জায়গায় থেকেই নামবে।
