ইঞ্জিনিয়ারিং ফার্মের সহকারী প্রকল্প ব্যবস্থাপক হিসেবে সকাল ৯টা থেকে বিকেল ৫টা পর্যন্ত করেন নিয়মিত অফিস। জর্জিয়া টেক-এ ইলেকট্রিক্যাল এবং ইলেকট্রনিক্স ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি নিয়ে পেশাগত জীবন শুরু করেন। অবশ্য নিজের স্বপ্ন ত্যাগে একেবারেই প্রস্তুত ছিলেন না নিক ফিঙ্ক। ক্রীড়াবিদ হতে চেয়েছেন সবসময়ই। প্যারিস অলিম্পিকে রোববার রাতে ছেলেদের ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে রৌপ্য জিতে স্বপ্নপূরণও করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের তারকা সাঁতারু।
৩১ বর্ষী ফিঙ্ক খেলোয়াড়ি জীবনে বেশিরভাগ সময় সাঁতারে নিজেকে উৎসর্গ করেছিলেন। পরে ব্যক্তিগত জীবনে একটি পরিবর্তন আনতে চেয়েছিলেন। ইঞ্জিনিয়ার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করলেও খেলাধুলায় পরবর্তী অধ্যায় শুরু করতে হাল ছাড়েননি।
তিন বছর আগে টোকিও অলিম্পিকে অংশ নেয়ার পর স্নাতকোত্তর ডিগ্রি নিয়ে চাকরি শুরু করেন ফিঙ্ক। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে স্নাতক পাশের পর কোয়ান্টা ইউটিলিটি ইঞ্জিনিয়ারিং সার্ভিসে কাজ শুরু করেন। বাসস্থান ডালাস থেকে কর্মস্থল আটলান্টার দূরত্ব ৭৮০ মাইল। এসবের মাঝেই সাঁতার চালিয়ে গেছেন।
প্যারিসে যুক্তরাষ্ট্রের সাঁতার দলের সবচেয়ে বয়স্ক সদস্য ফিঙ্ক। ক্যারিয়ারের প্রথম অলিম্পিক পদক জিতলেন। ১৯০৪ সাল থেকে দেশটির সাঁতারের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো সবচেয়ে বয়স্ক সাঁতারু হিসেবে পদক জয়ী হয়েছেন। ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে নাটকীয় সমাপ্তির পর দেখা যায় ইভেন্টটির স্বর্ণপদক জয়ী ইতালির নিকোলো মার্টিনেঙ্গির চেয়ে মাত্র ০.০২ সেকেন্ডের ব্যবধানে পেছনে ছিলেন।
নিকোলো ৫৯.০৩ সেকেন্ড সময় নিয়ে স্বর্ণ জেতেন। গ্রেট ব্রিটেনের অ্যাডাম পিটির সমান ৫৯.০৫ সেকেন্ড সময় নিয়ে যৌথভাবে রৌপ্য গলায় ঝোলান ফিঙ্ক। চাকরির পাশাপাশি সাঁতার, অলিম্পিক পদক জয়ের পর জানিয়েছেন উচ্ছ্বসিত প্রতিক্রিয়া।
‘আমি পুরো পেশাদারিত্বের সঙ্গে সাঁতার নিয়ে কাজ করেছি। এখনও সাঁতারে উচ্চস্তর বজায় রাখার চেষ্টার সময় ভিন্ন পর্যায়ে যেতে প্রস্তুত ছিলাম। মনে করি, চাকরি থাকা আমাকে সত্যিই সবকিছুকে পৃথক করতে সাহায্য করে। যদিও পুলে একটি খারাপ দিন থাকতে পারে, তবে চাকরি সত্যিই মনকে সবকিছু থেকে সরিয়ে দেয়।’
‘এটি জীবনের অন্য বিষয়গুলোতে মনোনিবেশে সক্ষম রাখে। তাই মানুষকে ভালো থাকতে এবং ভারসাম্য বজায় রাখতে বলতে পছন্দ করি। কারণ মনে করি এটি কেবল পুলেই সাহায্য করে।’
ফিঙ্কের স্ত্রী মেলানি মার্গালিস ফিঙ্ক সাঁতারে ২০১৬ সালের অলিম্পিক স্বর্ণজয়ী। আগামী সেপ্টেম্বরে এ দম্পতি প্রথম সন্তানের অপেক্ষায় আছেন। মাতৃত্বকালীন কারণে মার্গালিস ফ্রান্সে আসতে পারেননি। বাড়িতে বসে স্বামীর কীর্তি দেখেছেন।
টোকিও অলিম্পিকে ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে পঞ্চম স্থানে থেকে সাঁতার শেষ করেছিলেন ফিঙ্ক। ৩১ বর্ষী হয়েও খেলাধুলার উচ্চ শিখরে পৌঁছানো ও চার বছর পর নিজের শহরে লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক নিয়েও কথা বলেছেন।
‘আমার ক্যারিয়ার বন্ধ করার জন্য অবশ্যই জানালা ছিল এবং তবে খেলাধুলার প্রতি ভালোবাসার জন্য এগিয়ে যাচ্ছি। সম্ভবত ক্যারিয়ারে কয়েকবার দরজা বন্ধ করতে পারতাম। অবসর নিয়ে নির্দিষ্ট কিছু বলতে চাই না। ২০২৮ অলিম্পিক এখনো চার বছর দূরে। তবে হ্যাঁ, এই আসরের পরে চোখ রাখার মতো অন্য বিষয় রয়েছে। আমি কেবল রিলে ইভেন্টে আপাতত মনোযোগ দিচ্ছি। তারপরে জীবনের বাকি সবকিছু।’
