জোড়া ধর্ষণ ও যৌন নিপীড়নের অভিযোগ উঠেছে ‘ব্রিটিশ অ্যাকাডেমি চলচ্চিত্র পুরস্কার’ বিজয়ী তারকা মাইকেল ওয়ার্ডের বিরুদ্ধে। তার বিরুদ্ধে দুটি ধর্ষণ ও তিনটি যৌন নিপীড়নের অভিযোগ এনেছে দেশটির পুলিশ।
তবে শুক্রবার (২৫ জুলাই) এক বিবৃতিতে ওয়ার্ড নিজের বিরুদ্ধে আনা সব অভিযোগ অস্বীকার করেছেন। তিনি বলেন, ‘আমি আমার বিরুদ্ধে আনা এই অভিযোগগুলো সম্পূর্ণরূপে অস্বীকার করছি। আমি তদন্ত প্রক্রিয়ায় পুলিশকে সর্বাত্মক সহযোগিতা করেছি এবং ভবিষ্যতেও তা করে যাব। আমার বিচার ব্যবস্থার ওপর পূর্ণ আস্থা রয়েছে এবং আমি বিশ্বাস করি- আমি নির্দোষ প্রমাণিত হব। মামলাটি এখন বিচারাধীন হওয়ায় এই মুহূর্তে এর বেশি কিছু বলা সমীচীন নয়।’
গেল বছরের জানুয়ারিতে ঘটে যাওয়া একটি ঘটনাকে ঘিরে ওয়ার্ডের বিরুদ্ধে অভিযোগ দায়ের করা হয়। আগামী ২৮ আগস্ট পূর্ব লন্ডনের থেমস ম্যাজিস্ট্রেট আদালতে মাইকেল ওয়ার্ডকে হাজিরার জন্য নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।
মেট্রোপলিটন পুলিশের তদন্তের দায়িত্বে থাকা ডিটেকটিভ সুপারিনটেনডেন্ট স্কট ওয়ার বলেন, ‘আমাদের বিশেষজ্ঞ দল অভিযোগকারী নারীর পাশে থেকে তাকে সব ধরনের সহায়তা প্রদান করছেন। আমরা বুঝতে পারি যে, এই ধরনের তদন্ত মানসিকভাবে কতটা কঠিন হতে পারে, তাই আমরা তাকে সম্পূর্ণ সমর্থন দিয়ে যাচ্ছি।’
অভিনয়ে মাইকেল ওয়ার্ডের অভিষেক হয় ‘ব্রাদারহুড’ নামের একটি টেলিভিশন সিরিজের মাধ্যমে। ২০১৯ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত নেটফ্লিক্সের জনপ্রিয় সিরিজ ‘টপ বয়’ এ ‘জেমি’ চরিত্রে অভিনয় করেন তিনি। ২০২১ সালে ‘স্মল এক্স’-এ পার্শ্ব চরিত্রে অভিনয়ের জন্য বাফটা টিভি অ্যাওয়ার্ডসে মনোনয়ন পান। ২০২২ সালে স্যাম মেন্ডেস পরিচালিত প্রশংসিত চলচ্চিত্র ‘এম্পায়ার অব লাইট’ এও দেখা যায় তাকে। সাম্প্রতিককালে তিনি যুক্তরাষ্ট্রে নির্মিত মহামারি-পটভূমির ওয়েস্টার্ন ছবি ‘এডিংটন’ এ অভিনয় করেছেন, যা ২২ আগস্ট যুক্তরাজ্যে মুক্তি পাওয়ার কথা রয়েছে।
