হংকং একাদশের বিপক্ষে মেজর লিগ সকারের ক্লাব ইন্টার মিয়ামির প্রীতি ম্যাচে বিশ্বজয়ী লিওনেল মেসির খেলার কথা ছিল। ফেব্রুয়ারিতে হওয়া সেই ম্যাচে চোটের কারণে নামতে পারেননি মহাতারকা। পরে শুরু হয় মেসির মাঠে না নামা নিয়ে বিতর্ক। শেষঅবধি আয়োজকরা ঘোষণা করলেন টিকিটের অর্ধেক অর্থ ফেরত দেয়া হবে।
হংকংয়ের ওই স্টেডিয়ামের ধারণ ক্ষমতা ছিল ৩৮,০০০ এবং সব টিকিটই বিক্রি হয়েছিল। ৩৬ বর্ষী আর্জেন্টাইন মহাতারকার খেলা দেখার জন্য একেকজন দর্শক ৪,৮৮০ হংকং ডলার দিয়ে টিকিট কিনেছিলেন। কিন্তু ম্যাচের পুরোটা সময় বেঞ্চে বসে কাটান মিয়ামির মেসি। পরে দর্শকরা দুয়োধ্বনি দেয়া শুরু করে এবং ম্যাচ শেষে অর্থ ফেরতের দাবি তোলে।
টেটলার এশিয়া দাবি তুলেছে, তাদের বলা হয়েছিল মেসি হাফটাইম পর্যন্ত খেলবেন না এবং সেটা ‘দ্রুতই’ হংকং সরকারকে জানিয়ে দেয়া হয়। তখন হংকং সরকার মেসিকে অনুরোধ করেছিল ‘সমাধান হিসেবে’ তাকে মাঠে নামতে এবং দর্শকদের সাথে কিছুটা সময় কাটাতে। সেই আহ্বানে লাভ হয়নি। পরের ম্যাচে জাপানে গিয়ে মাঠে নামেন মেসি।
মেসির মাঠে না নামাকে অনেক দর্শক ষড়যন্ত্র হিসেবে দেখেছেন। হংকংয়ের গণমাধ্যমে দাবি ওঠে ইন্টার মিয়ামির এমন করার পেছনে ‘রাজনৈতিক উদ্দেশ্য’ কাজ করেছে।
যেসব দর্শক অর্থ ফেরতের দাবি তুলেছেন, তাদের আইনি পদক্ষেপ না নিতে বলেছে আয়োজক কর্তৃপক্ষ। অর্থ ফেরতে আয়োজকদের খরচ হবে ৫৬ মিলিয়ন হংকং ডলার বা ৫.৬ মিলিয়ন ইউরো বা ৭.১ মিলিয়ন ইউএস ডলার।
