ক্যারিয়ারের হাজার-ছোঁয়া ম্যাচটি নকআউটের গোলখরা কাটিয়ে রাঙিয়েছেন লিওনেল মেসি। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনা পেয়েছে ২-১ গোলের দুর্দান্ত জয়, সঙ্গে নিশ্চিত করেছে সেরা আটে খেলা। যেখানে প্রতিপক্ষ নেদারল্যান্ডস।
সেমিফাইনালের টিকিট কাটার লড়াইয়ে ৯ ডিসেম্বর বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় লুসেইল স্টেডিয়ামে নেদারল্যান্ডসের মুখোমুখি হবে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা। যুক্তরাষ্ট্রকে ৩-১ গোলে হারিয়ে প্রথম দল হিসেবে কাতার বিশ্বকাপের কোয়ার্টারে গেছে ডাচরা।
রোববার আহমাদ বিন আলী স্টেডিয়ামে বল দখল, গোলে শট ও আক্রমণের পসরা সাজিয়ে বসলেও ডেডলক ভাঙতে পারছিল না আলবিসেলেস্তে দলটি। ৩৫ মিনিটে কিংবদন্তি ডিয়েগো ম্যারাডোনার বিশ্বকাপ গোলসংখ্যা ছাপিয়ে লিড আনেন মেসি।
দ্বিতীয়ার্ধের ৫৭ মিনিটে জুলিয়ান আলভারেজে ব্যবধান বাড়লেও ৭৭ মিনিটে এক গোল শোধ দেয় অজিবাহিনী। ক্রেইগ গুডউইনের শট আর্জেন্টিনার এনজো ফের্নান্দেজের পায়ে লেগে নিজেদের জালেই জড়িয়ে যায়।
ম্যাচে সব বিভাগে দাপট দেখিয়েছে আর্জেন্টিনা। ৬০ শতাংশ বল দখলে রেখে একের পর এক আক্রমণে ১২ বার শট নিয়েছে গোলে, গোলমুখে ছিল পাঁচটি। বিপরীতে তিনটি শটের একটি লক্ষ্যে রাখতে পারে অস্ট্রেলিয়া।
আলবিসেলেস্তেরা এদিন শুরুর মিনিট থেকেই আক্রমণে ওঠে। তবে ডেডলক ভাঙে খেলার ৩৫ মিনিটে। বক্সের মাঝে বল দেয়া-নেয়ার ফাঁকে বাম পায়ের শটে লক্ষ্যভেদ করেন মেসি। আগে বিশ্বকাপের আটটি গোলের একটিও তার নকআউট পর্বে ছিল না, সেই খরা কাটালেন এমএল টেন।
পেশাদার ফুটবলে জাতীয় দল ও ক্লাব ফুটবল মিলিয়ে ১০০০তম ম্যাচের মাইলফলকের দিনে আরেকটি কীর্তি গড়েছেন মেসি। বৈশ্বিক আসরে গোলের হিসেবে কিংবদন্তি ডিয়েগো ম্যারাডোনাকে ছাড়িয়ে গেছেন এক গোলে, আর্জেন্টিনা অধিনায়কের গোলসংখ্যা এখন নয়টি।
দাপুটে শুরুর পর খেলার গতি কমলেও লিড ধরে রেখে বিরতিতে যায় স্কালোনির শিষ্যরা। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুর দিকেই বাড়িয়ে নেয় ব্যবধান। ৫৭ মিনিটে অস্ট্রেলিয়া গোলরক্ষকের ভুলে বল কেড়ে গোলটি করেন জুলিয়ান আলভারেজ।
আকাশী-নীলদের আধিপত্যের মাঝেও নিজেদের রূপ দেখাতে বারকয়েক বড় সুযোগ আনে অস্ট্রেলিয়া। ৭৭ মিনিটে এক গোল শোধ দেয়। গুডউইনের জোড়াল শট এনজোর পায়ে লেগে দিক পরিবর্তন করে, নিজেদের জালেই জড়ায় বল।
বাকি সময়ে আরও কিছু আক্রমণ হলেও বল জালে জড়ায়নি। মেসির বাঁ-পায়ের জাদুর রাতে শেষ আট নিশ্চিত করতে তাতে কোনো সমস্যা হয়নি আর্জেন্টিনার, কোয়ার্টার ফাইনালে তারা দেবে নেদারল্যান্ডস-পরীক্ষা।
