‘ফাইনালে খেলার সুযোগ পাওয়া বিশাল অর্জন। আমরা যখন বিশ্বকাপের জন্য আসি, শুধুমাত্র ফাইনালে খেলতে আসিনি। আমরা অন্য সব দলের মতো ফাইনাল জিততে এসেছি।’
টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচ জিতে ট্রফি জয়ের জোরালো আশার কথা এভাবেই বললেন এইডেন মার্করাম। প্রথমবারের মত আইসিসি বিশ্বকাপ ইভেন্টের ফাইনালে উঠেই সাউথ আফ্রিকার বাজিমাত করার ব্যাপারে আত্মপ্রত্যয়ী দলটির অধিনায়ক।
মার্করাম বলেন, ‘সাদা বলের দুই ফরম্যাটে দীর্ঘদিন ধরেই এই দলটি একসঙ্গে খেলছে। ফাইনালে উঠতে পারাটা দারুণ। বিশ্বের যেকোনো দলের সাথেই লড়তে ও শিরোপা জিততে পারি বলে আমরা বিশ্বাস করি। সেই সুযোগ এখন সামনে আসায় ভালো লাগছে।’
গ্রুপপর্বে চারটি ও সুপার এইটে তিনটি ম্যাচ জিতে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ওঠে সাউথ আফ্রিকা। শেষ চারে উঠলেও প্রোটিয়াদের কপালে চিন্তার ভাঁজ কপালে ছিল। কারণ ওয়ানডে ও টি-টুয়েন্টি মিলিয়ে মোট সাতবার বিশ্বকাপের সেমি থেকে তাদের বিদায় নিতে হয়েছিল। এবার সেমির বাধা পেরিয়ে যায় ‘চোকার্স’ খ্যাত দলটি। প্রথম সেমিফাইনালে বোলারদের অসাধারণ নৈপুন্যে আফগানিস্তানকে ৯ উইকেটে উড়িয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলার টিকিট পায়।
অতীতে চাপের মুখে ভেঙে পড়া দলটির ভেতর ফাইনালে জেতার সত্যিকারের ক্ষুধা রয়েছে বলে সাফ জানিয়ে দেন মার্করাম। ম্যাচ শুরুর আগে খেলাটিতে একেবারেই নতুনভাবে দেখতে চান।
ফাইনাল পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে প্রোটিয়া অধিনায়কের ভাষ্য, ‘সত্যি কথা বলতে সম্ভবত আমি এটাকে ক্রিকেটের একটি নতুন খেলা হিসেবে দেখছি। আমরা সকলেই জানি, ভারত একটি দুর্দান্ত দল। দল হিসেবে আমরা, গত কয়েক বছর ধরে সঠিক পথে যাওয়ার প্রবণতা দেখিয়েছি। কিন্তু টুর্নামেন্টে যতদূর আমরা চাই, ততটা হয়তো অগ্রগতি হয়নি। সুতরাং আগামীকাল (আজ) ভারতের মতো একটি ভালো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচের উপলক্ষ রয়েছে। কিন্তু আমাদের জন্য এটি চমৎকার সুযোগ।’
