সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজে শুরুটা ভালো হয়নি ভারতের। সেঞ্চুরিয়নে টসে হেরে আগে ব্যাটে নেমে রাবাদা-বার্জেরের তোপে ২৪৫ রানে গুটিয়ে যায় সফরকারী দলটি। ভারতের বিবর্ণ ব্যাটিংয়ে পদ্মফুলের মতো ঝলমলে ছিলেন ছয়ে নামা উইকেটকিপার-ব্যাটার লোকেশ রাহুল। পেয়েছেন ক্যারিয়ারের অষ্টম সেঞ্চুরি। যাকে ভারতীয় টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে অন্যতম সেরা বলছেন সাবেক অধিনায়ক সুনীল গাভাস্কার।
রাহুলের প্রশংসায় পঞ্চমুখ গাভাস্কার বলেছেন, ‘৫০ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি। নিশ্চিত করে বলতে পারি রাহুলের এ সেঞ্চুরি ভারতীয় টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসের সেরা দশে জায়গা করার মতো ইনিংস। কারণ এটা ভিন্ন ধরনের উইকেট।’
‘এখানে কোনো ব্যাটার আত্মবিশ্বাস পাবে না, সে সেট হয়েছে। বল যেকোনো সময় যেকোনো কিছু করতে পারে। তা সত্ত্বেও এমন একটি ইনিংস খেলা, বিশেষত আজকে, গতকাল ৭০ রানে অপরাজিত ছিল এবং সঙ্গ দেয়ার জন্য শুধু মোহাম্মদ সিরাজ আর প্রসিধ কৃষ্ণা ছিল।’
‘যখন সিরাজ আউট হয়, রাহুল ৯৫ রানে। সেখান থেকে যেভাবে সেঞ্চুরিতে পৌঁছেছে সেটা কোনো ভাষায় বর্ণনা করা সম্ভব হবে না। একটা লেন্থ বল সে যেভাবে খেলেছে, যা সাধারণত টি-টুয়েন্টিতে খেলা হয়। অসাধারণ।’
প্রথমদিন ৭০ রানে অপরাজিত থাকা রাহুল দ্বিতীয় সকালে নেমে সেঞ্চুরি করতে খেলেন আরও ২৮ বল। জেরাল্ড কোয়েটজিকে ছক্কা হাঁকিয়ে পৌঁছান তিন অঙ্কের ম্যাজিক ফিগারে।
রাহুলের সেঞ্চুরির পর বেশিক্ষণ খেলতে পারেনি ভারত। রোহিত শর্মার দলকে ২৪৫ রানে অলআউট করতে রাবাদা নিয়েছেন ৫ উইকেট। ৩টি উইকেট নিয়েছেন বার্জের। জবাবে নেমে সাউথ আফ্রিকা দ্বিতীয় দিনেই লিড পেয়েছে।
এ প্রতিবেদন লেখা পর্যন্ত ৬৬ ওভার শেষে ৫ উইকেট হারিয়ে ২৫৬ রান করে ১১ রানে এগিয়ে আছে প্রোটিয়া দল। ১৪০ রানে অপরাজিত থেকে ব্যাট করছেন ওপেনার ডিন এলগার। ৩ রানে অপরাজিত থেকে সঙ্গ দিচ্ছেন পেস-অলরাউন্ডার মার্কো জানসেন।
