২৮ বছর পর বিশ্বকাপে খেলতে এসেই বাজিমাত নরওয়ের, যার মূল কারিগর আর্লিং হালান্ড। দলটি কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবে ১৯৬৬ আসরের চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের। দুদলই আক্রমণে বেশ শক্তিশালী। ম্যাচের আগে ইংলিশদের অধিনায়ক হ্যারি কেন সংবাদ সম্মেলনে এসে বললেন- হালান্ড একটা যন্ত্র, একটা দানব।
মিয়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে শনিবার রাতে সেমির টিকিট নিশ্চিত করতে লড়বে ইংল্যান্ড এবং নরওয়ে। ম্যাচের আগে ইংলিশ তারকা ফরোয়ার্ড কথা বলেছেন নানা বিষয়ে। তাকে বেশ কয়েকবার হালান্ডের সঙ্গে নিজের মিল নিয়েও প্রশ্নের সম্মুখীন হতে হয়েছে।
কেন বলেছেন, ‘আমার পক্ষে এর উত্তর দেয়া অসম্ভব। প্রথমত, আমি মনে করি আমরা প্রায় সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের খেলোয়াড়। জানি আমাদের দুজনকেই স্ট্রাইকার হিসেবে দেখা হয়, কিন্তু সত্যি বলতে গেলে, এগুলো প্রায় দুটি ভিন্ন পজেশন।’
‘আর্লিং অবিশ্বাস্য, তার গোল করার রেকর্ডও অসাধারণ। শারীরিকভাবে সে একটা যন্ত্র, একটা দানব। তার ফিনিশিং সর্বোচ্চ পর্যায়ের, এবং নিঃসন্দেহে তার গোল করার রেকর্ডই তার পরিচয় দেয়।’
আসরে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে রয়েছেন কেন ও হালান্ড। চলতি বিশ্বকাপে নরওয়ে তারকার গোল ৭টি এবং ইংলিশ তারকা ফরোয়ার্ডের গোল ৬টি। ৮টি করে গোল করে শীর্ষে কাইলিয়ান এমবাপে এবং দুইয়ে লিওনেল মেসি আছেন।
এ ম্যাচের জয়ী দল অন্য কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হতে চলা আর্জেন্টিনা এবং সুইজারল্যান্ডের মধ্যে জয়ী দলের বিপক্ষে বৃহস্পতিবার দ্বিতীয় সেমিতে লড়বে।
