ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে টানা দুই মৌসুম শিরোপা জয়ের খুব কাছে গিয়েও শেষপর্যন্ত ব্যর্থ হয়েছে আর্সেনাল। গত মৌসুমের মতো এবারও ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে পেরে ওঠেনি মিকেল আর্তেতার দল। চ্যাম্পিয়ন হতে না পারলেও গত দুই মৌসুমে দলটি অনেক উন্নতি হয়েছে। এতটুকুতেই সমর্থকদের সন্তুষ্ট হতে মানা আর্তেতার, লিগ শিরোপা জিততে সঠিক পথেই আছেন বলে জানিয়েছেন ৪২ বর্ষী কোচ।
এমিরেটস স্টেডিয়ামে রোববার রাতে এভারটনকে ২-১ গোলে হারিয়েও কোনো লাভ হলো না গানারদের। অন্য ম্যাচে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডকে ৩-১ গোলে হারিয়ে টানা চতুর্থবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা নেয় ম্যনচেস্টার সিটি।
আর্সেনালের সামনেও চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। সেক্ষেত্রে দুটি সমীকরণ সামনে ছিল। প্রথমত, তাদের এভারটনের বিপক্ষে জিততেই হবে। দ্বিতীয়ত, ম্যানসিটি হারতে হবে অথবা ড্র করতে হবে। ড্র করলেও গোল ব্যবধানে এগিয়ে থেকে আর্সেনালই চ্যাম্পিয়ন হতো। তবে সব সমীকরণ উড়িয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় সিটি।
তবুও হতাশ হচ্ছেন না আর্তেতা। সমর্থকদের সমর্থন চেয়ে বলেছেন, ‘এখন বিরতি ও ভাবনার সময়। এসবের প্রতিফলন নতুন মৌসুমে দেখাতে হবে। আমাদের সঙ্গে থেকে দয়া করে সমর্থন করে যান। দলটিকে অনুপ্রাণিত করতে থাকুন। তবে সন্তুষ্ট হওয়ার কথা বলছি না। কারণ আমরা এর চেয়ে আরও অনেক বেশি কিছু চাই। আমরা শিরোপা জিততে চলেছি।’
এমন আত্মবিশ্বাসের কারণ জানতে চাইলে আর্সেনাল কোচের ভাষ্য, ‘আমাদের যা করার প্রয়োজন সেটি যদি করি, তাহলে শিরোপার আরও কাছে চলে আসব। শেষ পর্যন্ত আমরা এটি জিতব। তবে সেটি কখন হবে, তা জানি না। আমরা নিজেদের সেরাটা দিতে থাকব এবং কাছাকাছি এগিয়ে যাব, শেষপর্যন্ত শিরোপা ধরা দেবেই।’
৯১ পয়েন্ট নিয়ে প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন ম্যানসিটি। তাদের চেয়ে কেবল ২ পয়েন্ট কম নিয়ে দুয়ে থেকে মৌসুম শেষ করেছে আর্সেনাল। যা লিগের ইতিহাসে ট্রফি জিততে না পারার ক্ষেত্রে পয়েন্টের দিক থেকে তৃতীয় সর্বোচ্চ। গত মৌসুম থেকে দলের প্রত্যাবর্তনে দল সঠিক পথে আছে বলেই মনে করছেন কোচ।
‘লক্ষ্যে পৌঁছাতে হলে কী করতে হবে, তা আমি জানি। শুধু এক মৌসুমের জন্য নয়, বাকিগুলোর জন্যও আমরা এগিয়ে আছি। সঠিক পথ, সঠিক যাত্রা এবং বিবর্তন এতো দ্রুত ঘটছে, যা সবাই দেখতে দেখতে পাচ্ছি, যা আগে দেখিনি। সুতরাং, আমাদের দাঁতে কামড় দিয়ে এগিয়ে যেতে হবে। সত্যিই আমরা আরও চাই।’
‘এভাবেই নিজেদের আরও ভালো করে তুলতে হবে। বন্ধুরা, এমন একটি মৌসুম শেষে নিজেদের জন্য দুঃখ অনুভব করতে পারি না। আমরা চেষ্টা করেছি, উন্নতি করছি। এটি আবারো একটি অবিশ্বাস্য মৌসুম ছিল। কিন্তু আমরা চ্যাম্পিয়ন নই এবং এটাই বাস্তবতা।’
