বায়ার্ন মিউনিখ ছেড়ে ২০১৬ সালে ম্যানচেস্টার সিটির কোচের দায়িত্ব নেন পেপ গার্দিওলা। এরপর ক্লাবটির হয়ে সম্ভাব্য সব শিরোপা জিতলেও শুধু ইউরোপ সেরার মুকুট পরা বাকি ছিল। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা জিতে সেটিও গত মৌসুমে পূর্ণ করেন। এবার শিরোপা ধরে রাখার মিশনে নামছেন স্পেনিয়ার্ড এ কোচ। তবে শিরোপা ধরে রাখার মিশনটা সহজ হবে বলেই মনে করেন ৫২ বর্ষী কিংবদন্তি।
উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ২০২৩-২৪ মৌসুমের গ্রুপপর্বে মঙ্গলবার নিজেদের প্রথম ম্যাচে সার্বিয়ান ক্লাব রেড স্টারের মুখোমুখি হবে ম্যানসিটি। ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে গার্দিওলা বলেছেন, ‘শিরোপা ধরে রাখা সহজ। সবচেয়ে বেশি কঠিন প্রথমবার জেতা।’
দীর্ঘ সাত মৌসুম চেষ্টার পর গত মৌসুমে সিটিজেনদের অধরা চ্যাম্পিয়ন লিগ শিরোপা জেতান গার্দিওলা। এর মধ্য দিয়ে বছরের পর বছর ধরে হতাশার অবসান ঘটে। একইসঙ্গে সঙ্গে সিটির প্রথমবারের মতো ট্রেবল জয়ের স্বাদও পান।
চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা মিশনে নামার আগে গার্দিওলার বার্তা, খেলোয়াড়দের এখনই স্বস্তি বোধ করা উচিৎ নয়। কারণ এবার শিরোপা ধরে রাখার মিশন।
‘প্রথমবার জেতা আমাদের জন্য অবিশ্বাস্য ছিল। কিন্তু আমরা কেবল একটি শিরোপা জিতেছি। প্রথম ধাপের প্রথম ম্যাচেই তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়তে চেষ্টা করব।’
চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গ্রুপ ‘জি’-তে আছে ম্যানচেস্টার সিটি। মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় রেড স্টারের বিপক্ষে মাঠে নামবে গার্দিওলার দল।
