ইতিহাসের এক সময়ের অন্যতম শক্তিশালী কর্পোরেট সাম্রাজ্য ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি প্রায় ১৭০ বছর পর আবার বন্ধ হয়ে গেছে। ইন্ডিয়া টুডের রিপোর্ট অনুযায়ী, লন্ডনে লাক্সারি রিটেইল ব্র্যান্ড হিসেবে পুনরায় প্রতিষ্ঠিত এই কোম্পানি দেউলিয়া হয়ে লিকুইডেশনে গেছে, যা তার দীর্ঘ ও বিতর্কিত ইতিহাসের একটি অস্বাভাবিক অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটালো।
সংবাদমাধ্যম এনডিটিভি এক প্রতিবেদনে এই তথ্য জানিয়েছে।
মূল ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি, যা ব্রিটিশ উপনিবেশিক শাসনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল, প্রায় ১৫০ বছর আগে নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়েছিল। তবে ২১ শতকের শুরুতে ব্রিটিশ-ভারতীয় উদ্যোক্তা সঞ্জীব মেহতা নামটি পুনরায় চালু করেন এবং লন্ডনের মেফেয়ার এলাকায় চা ও বিশেষ খাবার বিক্রির জন্য একটি হাই-এন্ড ব্র্যান্ড হিসেবে এটি পুনর্জীবিত করেন। সেই পুনরুত্থান আর্থিকভাবে সফল হয়নি।
ইন্ডিয়া টুডে তাদের প্রতিবেদনে উল্লেখ করেছে, দ্য সানডে টাইমস এর রিপোর্ট অনুযায়ী, ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি লিমিটেড অক্টোবর ২০২৫-এ লিকুইডেটর নিযুক্ত করে, কারণ কোম্পানির ঋণ ৯,৫০,০০০ ইউরোর বেশি হয়ে গিয়েছিল। কোম্পানির প্যারেন্ট গ্রুপ, যা ব্রিটিশ ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জে নিবন্ধিত, তার কাছে ৬ লাখ ইউরোর ঋণ ছিল। এছাড়াও বকেয়া কর ১ লাখ ৯৩ হাজার ৭৮৯ ইউরো এবং কর্মচারীদের পাওনা ১ লাখ ৬৩ হাজার ১০৫ ইউরো।
প্রতিবেদন অনুযায়ী, কোম্পানির ওয়েবসাইট আর কাজ করছে না এবং লন্ডনের মেফেয়ারে ৯৭ নিউ বন্ড স্ট্রিটের ফ্ল্যাগশিপ স্টোর খালি ও ভাড়া দেওয়ার জন্য তালিকাভুক্ত।
সংযুক্ত আরেকটি প্রতিষ্ঠান, ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি কালেকশনস লিমিটেড, ক্রেডিটরদের পক্ষ থেকে বন্ধ করার আবেদন মোকাবিলা করছে। মেহতার অন্যান্য “ইস্ট ইন্ডিয়া” নামধারী কোম্পানিগুলিও বন্ধ হয়েছে বলে জানা গেছে।
মেহতা ২০১০ সালে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির নামের অধিকার কিনলে তা ব্যাপক মনোযোগ আকর্ষণ করে। অনেকেই এটি একটি প্রতীকী অর্থের হিসেবে দেখেন, যেখানে ভারতের একজন উদ্যোক্তা সেই কোম্পানির মালিক হচ্ছেন যা এক সময় ভারতের বড় অংশ শাসন করেছিল।
আন্তর্জাতিক শিরোনামে এটিকে ইতিহাসের উল্টোফের হিসেবে বর্ণনা করা হয়, যেখানে প্রাক্তন উপনিবেশক প্রতিষ্ঠানের নিয়ন্ত্রণ এখন পূর্বে উপনিবেশিত দেশের একজনের হাতে।
মেহতা মেফেয়ারে ২ হাজার বর্গফুট আকারের একটি লাক্সারি স্টোর খোলেন, যেখানে প্রিমিয়াম চা, চকলেট, মসলা, কনফেকশনারি ও অন্যান্য বিশেষ পণ্য বিক্রি হত। এটি ব্রিটিশ আইকনিক রিটেইলার ফোর্টনাম অ্যান্ড মেসন এর সঙ্গে প্রতিযোগিতার অবস্থানে ছিল।
২০১৭ সালে দ্য গার্ডিয়ান এর সঙ্গে সাক্ষাৎকারে মেহতা বলেন, একজন ভারতীয়ের মালিকানায় ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি দেখায়, কিভাবে নেতিবাচক কিছু ইতিবাচকভাবে রূপান্তরিত হয়েছে। ঐতিহাসিক কোম্পানিটি আগ্রাসনের ওপর নির্মিত, কিন্তু বর্তমান কোম্পানি সহানুভূতির প্রতিনিধিত্ব করে।
প্রতীকী অর্থ ও প্রাথমিক আগ্রহ থাকা সত্ত্বেও, আধুনিক কোম্পানি আর্থিকভাবে টিকে থাকতে পারেনি এবং এখন তার কার্যক্রম বন্ধ হয়ে গেছে।
ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি সম্পর্কে
ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ৩১ ডিসেম্বর ১৬০০ সালে কুইন এলিজাবেথ প্রথমের রয়্যাল চার্টারের মাধ্যমে প্রতিষ্ঠিত হয়। এটি একটি যৌথ-স্টক ট্রেডিং কোম্পানি হিসেবে শুরু হয়, যেখানে বিনিয়োগকারীরা শেয়ার কিনে লাভ ও ঝুঁকি ভাগাভাগি করতে পারত।
প্রায় ১৬১২–১৬১৩ সালে কোম্পানি সুরাটে প্রথম ট্রেডিং পোস্ট প্রতিষ্ঠা করে এবং ধীরে ধীরে কেপ অফ গুড হোপের পূর্বে ব্রিটিশ বাণিজ্যে একচেটিয়া অধিকার পায়। ১৮শ শতকে এটি কেবল একটি ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান নয়, শক্তিশালী রাজনৈতিক ও সামরিক শক্তিতে পরিণত হয়। এটি দুর্গ তৈরি করে, স্থানীয় শাসকদের সঙ্গে জোট গঠন করে, এবং ইউরোপীয় প্রতিদ্বন্দ্বী ও ভারতীয় রাজ্যগুলোর সঙ্গে যুদ্ধ করে।
কোম্পানির নীতি ব্যাপক শোষণ, নগদ ফসলের বাধ্যতামূলক চাষ, এবং অর্থনৈতিক বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে। এর ফলে বারবার দুর্ভিক্ষের সৃষ্টি হয়, যার মধ্যে উল্লেখযোগ্য গ্রেট বেঙ্গল ফেমিন – যা প্রায় ৩০ মিলিয়ন মানুষের মৃত্যুতে দায়ী।
ভারতের প্রথম স্বাধীনতা সংগ্রামের পর ১৮৫৮ সালে ব্রিটিশ সরকার সরাসরি ভারতের নিয়ন্ত্রণ নেয় এবং কোম্পানির শাসন শেষ হয়। ১৮৭৪ সালে ব্রিটিশ পার্লামেন্ট ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি আনুষ্ঠানিকভাবে বিলুপ্ত ঘোষণা করে এবং সমস্ত বাকি ক্ষমতা ক্রাউনকে হস্তান্তর করে, যা ব্রিটিশ রাজের সূচনা চিহ্নিত করে।
