বিরাট কোহলি থেকে শুরু করে রোহিত শর্মার মতো তারকারা বেড়ে উঠেছেন মহেন্দ্র সিং ধোনির ছায়ায়। কোহলি-রোহিতদের মতো তারকারা অকপটে স্বীকার করেন ধোনির ক্রিকেটীয় জ্ঞান ও দক্ষতার কথা। শুধু তারাই নন, ধোনির অধীনে থাকা অনেক ক্রিকেটারই আন্তর্জাতিক এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে সাফল্য উপভোগ করছেন। শ্রীলঙ্কার পেসার মাথিশা পাথিরানার যাত্রাও অনেকটা একই রকম, তবুও একটু আলাদা।
ক্রিকেট সম্পর্কে বেশি অভিজ্ঞতা ছিল না পাথিরানার, তিনি সঙ্গীতশিল্পী পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছেন। তার মতো ক্রিকেটারের প্রতিভা ঠিকই খুঁজে পেয়েছিলেন ধোনি, যা শুরু থেকে ভারতীয় কিংবদন্তিকে মুগ্ধ করেছে।
এরপর কেবল ২০ লাখ রুপিতে চেন্নাই সুপার কিংসের (সিএসকে) সঙ্গে বিদেশী খেলোয়াড় হিসেবে চুক্তিবদ্ধ হন পাথিরানা। যদিও সেসময় চোট পাওয়া অ্যাডাম মিলনের বিকল্প হিসেবে দলে ছিলেন। তখন থেকে ধীরে ধীরে পাথিরানাকে গড়ে তোলেন ধোনি। পরে তিনি লঙ্কান দলের হয়েও খেলে ফেলেছেন ৩১টি ম্যাচ।
সিএসকের এক ভিডিওতে পাথিরানার বাবা-মা ছেলের ক্যারিয়ারে ধোনির প্রভাব আড়াল করেননি। ধোনিকে তার বাবা হিসেবেও ভাবেন তারা। এসব বলতে গিয়ে তার মা বলেছেন, ‘ধোনিকে নিয়ে আসলে কিছু বলার মতো ভাষা আমার কাছে নেই। তিনি প্রকৃত ঈশ্বর। মাথিশা তার বাবাকে যতটা সম্মান করেন ঠিক ততটাই করে ধোনিকে।’
তার বাবার মুখ থেকে শোনা যায় ছেলে মাথিশা ধোনির প্রতি সম্মান দেখিয়ে বলতেন, ‘শ্রীলঙ্কায় আপনি আমার বাবা, ভারতে তিনি।’
২২ বর্ষী ডানহাতি পেসার বলেছেন, ‘আমি এমএস ধোনিকে আমার বাবার মতো মনে করি, কারণ তিনি ক্রিকেটে আমার জন্য যা করেছেন সেসব শুধু সন্তানের জন্যই বাবা করেন। ক্রিকেটে তিনি আমাকে সমর্থন দিয়েছেন, আর বাড়িতে দিয়ে গেছেন আমার বাবা। বাবার সঙ্গে তার খুব মিল।’
২০২৩ সালে পাথিরানা দুর্দান্ত এক মৌসুম কাটিয়েছেন আইপিএলে। ১২ ম্যাচে ১৯ উইকেট শিকার করেন। সে ফর্ম টেনে এনে পরের মৌসুমে ৬ ম্যাচে নেন ১৩ উইকেট। যদিও চোটের কারণে গত মৌসুমে দেরিতে যোগ দেন দলের সঙ্গে।
চেন্নাইয়ের হয়ে এপর্যন্ত ২২ ম্যাচে ৭.৮৮ ইকোনমি রেটে ৩৯ উইকেট নিয়েছেন লঙ্কান পেসার। ২৮ রান দিয়ে ৪ উইকেট শিকার সেরা বোলিং ফিগার।
