আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন উসমান খাজা, সিডনিতে অ্যাশেজের শেষ টেস্টে খেলে অস্ট্রেলিয়ার জার্সি তুলে রাখবেন। ক্যারিয়ারজুড়ে বেশ কয়েকবার বাদ পড়েছিলেন দল থেকে। খাজা কেন বাদ পড়তেন, সেই কারণ জানালেন সতীর্থ স্টিভেন স্মিথ।
রোববার সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে চলতি অ্যাশেজের শেষ ও পঞ্চম টেস্টে নামবে অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড। এবার ১১ দিনে অ্যাশেজ নিজেদের করে নিয়েছে অজিরা। ৩-১ ব্যবধানে সিরিজ হেরেছে ইংলিশবাহিনী। শেষ টেস্টের আগে সংবাদ সম্মেলনে আসেন প্যাট কামিন্সের পরিবর্তে অধিনায়কত্ব করা স্মিথ। বলেছেন, ‘খাজা নিজেকে বলতেন অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বাদ পড়া খেলোয়াড়।’
‘আর তিনি এটা একদমই পছন্দ করতেন না, কিন্তু আমরা তাকে বাদ দিয়েছিলাম। সেসময় (২০১৯-২০) আমি অধিনায়ক ছিলাম, আর উপমহাদেশে আমরা খাজাকে বাদ দিয়ে দল ঘোষণা করেছিলাম। আমরা ভাবতাম, এখনকার মতো তিনি তখন স্পিন ভালো খেলতেন না।’
২০১০-১১ অ্যাশেজ সিরিজের শেষ টেস্টে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অভিষেক খাজার। পরে টেস্ট দল থেকে ছিটকে যান, দুবছরের বিরতি নিয়ে ২০২১-২২ অ্যাশেজে ট্রাভিস হেডের বদলিতে নেমে জোড়া সেঞ্চুরি করেছিলেন।
‘যদিও এতে তিনি ফিরে গিয়ে নিজের খেলাটা নতুনভাবে ভাবার সুযোগ পান। যদি খেলতেই থাকতেন, তাহলে কী এটা করতেন, আমি নিশ্চিত নই। কিন্তু ফিরে গিয়ে স্পিন সামলানোর নতুন পদ্ধতি খুঁজে বের করেন।’
‘স্পিন বোলিংয়ের বিপক্ষে খেলা খেলোয়াড়দের মধ্যে তিনি আমাদের সেরা একজন বলা যায়। তাই হয়তো তখন ছিটকে পড়া আশীর্বাদ ছিল। ১৫ বছরের ক্যারিয়ারে যেভাবে খেলেছেন, সেটা তার কৃতিত্ব।’
