শারীরিকভাবে অস্বস্তি বোধ করায় নিয়মিত অধিনায়ক লিওনেল মেসিকে ছাড়া বলিভিয়ার বিপক্ষে নেমেছিল বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। অধিনায়কের দায়িত্ব পান অ্যাঙ্গেল ডি মারিয়া। ম্যাচে দুর্দান্ত জয় পেয়েছে ডি মারিয়া বাহিনী। বলিভিয়াকে ৩-০তে হারিয়ে পূর্ণ পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে লিওনেল স্কালোনির দল। ম্যাচ শেষে ডি মারিয়া জানান, অধিনায়কত্ব পাবেন বলে আশা করেননি।
২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইয়ে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ১১ হাজার ৯৪২ ফুট উচ্চতায় অবস্থিত লাপাজে খেলতে নামাটাই ছিল চ্যালেঞ্জিং। তার উপর শারীরিকভাবে অস্বস্তি বোধ করায় অধিনায়ক লিওনেল মেসিকে ছাড়া সাজানো হয় দল। সেসব চ্যালেঞ্জ উতরে গেছে ডি মারিয়ার দল।
বাছাইয়ে প্রথম ম্যাচে ইকুয়েডরের সঙ্গে ১-০ গোলে জয়ের ম্যাচে শেষদিকে ক্লান্ত অনুভব করায় আগেই মাঠ ছাড়েন ৩৬ বর্ষী মেসি। ম্যাচে ডি মারিয়ার হাতে আর্মব্যান্ড পরিয়ে দেন তিনি। সে প্রসঙ্গে ডি মারিয়া বলেছেন, ‘সত্য হল, এটি একটি আবেগি ব্যাপার ছিল। আগের ম্যাচে মেসি যখন অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পরিয়ে দিয়েছিলেন, সেটি আমার জন্য দারুণ একটি বিষয় ছিল। কারণ বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়ের কাছ থেকে কিছু পাওয়ার বিষয়টি ব্যাখ্যা করে বোঝাতে পারব না। আমি গর্বিত।’
‘এই ম্যাচে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়ের কাছ থেকে অধিনায়কের দায়িত্ব পেয়েও আমি গর্বিত। তবে ম্যাচের আগে এ বিষয়ে আমাদের মধ্যে কোনো কথা হয়নি। এমনকিছু আমি আশাও করিনি। কারণ আমরা জানতাম না মেসি খেলবেন কিনা। মেসির খেলার ব্যাপারটি নির্ভর করছিল তিনি কেমন বোধ করছিলেন সেটির উপর। শেষমুহুর্ত পর্যন্ত চেষ্টা করেছিলেন মেসি, কিন্তু তিনি আসলে অস্বস্তিতে ছিলেন। যে কারণে কোনো ঝুঁকি নেয়া হয়নি।’
বলিভিয়ার বিপক্ষে জয় নিয়ে বিশ্বজয়ী ৩৫ বর্ষী মিডফিল্ডার বলেছেন, ‘আমরা নিখুঁত একটি ম্যাচ খেলেছি, তেমন কোনো ভুল করিনি। তারাও কোনো গোল পায়নি। যেভাবে আমরা প্রস্তুতি নিয়েছিলাম ঠিক সেভাবেই কাজে লাগাতে পেরেছি এবং আমরা সময়মত জালের দেখা পেয়েছি। এখানে গোল পাওয়া ছিল গুরুত্বপূর্ণ।’
