দুইবারের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে ইউএস ওপেনের শিরোপা জিতেছেন এলেনা রিবাকিনা। সেই সঙ্গে ক্যারিয়ারে তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের স্বাদ পেলেন কাজাখস্তান তারকা।
ফ্লাশিং মিডোজে দারুণ লড়াই হয়েছে দুই তারকার। শেষ পর্যন্ত ঠান্ডা মাথার পারফরম্যান্সে বাজিমাত করেছেন রিবাকিনা। ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ গেমে সাবালেঙ্কাকে হারিয়েছেন তিনি।
এই হারে সাবালেঙ্কার টানা ২০ ম্যাচের জয়যাত্রা থামল। একই সঙ্গে ভঙ হল টানা তিনটি ইউএস ওপেন জয়ের স্বপ্ন। সেরেনা উইলিয়ামস ও ক্রিস এভার্টের পর তৃতীয় নারী হিসেবে এই কীর্তির অপেক্ষায় ছিলেন বেলারুশিয়ান তারকা।
টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই অবশ্য শঙ্কায় ছিলেন রিবাকিনা। গোড়ালির চোট নিয়ে ইউএস ওপেনে খেলতে নেমেছিলেন ২৭ বছর বয়সী এই তারকা। কিন্তু সব শঙ্কা পেছনে ফেলে শেষ পর্যন্ত ট্রফিই জিতেছেন তিনি।
২০২২ সালে উইম্বলডন জয়ের পর চলতি বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনেও চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন রিবাকিনা। এবার ইউএস ওপেন জিতে একই বছরে দুটি হার্ডকোর্ট মেজর জয়ের কীর্তিও গড়লেন তিনি।
সাবালেঙ্কা ও অ্যাঞ্জেলিক কেরবারের পর চলতি শতাব্দীতে তৃতীয় নারী হিসেবে একই বছরে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও ইউএস ওপেন জিতলেন রিবাকিনা। শিরোপা জয়ের পাশাপাশি র্যাংকিংয়ের শীর্ষস্থানও দখল করেছেন কাজাখ তারকা।
শিরোপা জয়ের পর নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে রিবাকিনা জানান, টুর্নামেন্টে আসার আগে এমন সাফল্য তিনি কল্পনাও করেননি। চোটের সমস্যায় ভুগলেও শেষ পর্যন্ত সবকিছু তার অনুকূলে গেছে। সাবালেঙ্কার প্রশংসা করে রিবাকিনা বলেন, ‘তার বিপক্ষে খেলা খুবই কঠিন। প্রতিবারই সাবালেঙ্কা তাকে নিজের শেষ সীমা পর্যন্ত লড়াই করতে বাধ্য করেন।’
