সাউথ এশিয়ার মেয়েদের ফুটবলে সবচেয়ে বড় ও মর্যাদাপূর্ণ আসর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের পর্দা উঠলো সোমবার। ভারতের পর্যটন নগরী গোয়ায় বসেছে মেগা টুর্নামেন্ট। আসরটি বাংলাদেশের জন্য কেবল শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখার লড়াই নয়, ফুটবল ইতিহাসে নিজেদের নাম স্বর্ণাক্ষরে লিখে রাখার এক অনন্য সুযোগও। টানা দুবারের চ্যাম্পিয়ন আফঈদা খন্দকার-ঋতুপর্ণা চাকমাদের সামনে হ্যাটট্রিক শিরোপা জয়ের সোনালী সম্ভাবনা অপেক্ষায়।
বৃহস্পতিবার মালদ্বীপের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে গ্রুপপর্ব শুরু করবে বাংলাদেশ। ৩১ মে মুখোমুখি হবে স্বাগতিক ও প্রতিযোগিতার রেকর্ড পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ভারতের। ২০২২ সালে ভারতের আধিপত্যের বিপরীতে প্রথম সাফ চ্যাম্পিয়ন হয় বাংলাদেশ। সে আসরেও ছিলেন মারিয়া মান্দা, দুবছর পর তিনি ছিলেন নির্ভরতা হয়ে। জেতেন ২০২৪ আসরের শিরোপাও। এবার তার কাঁধে মাঝমাঠ সামলানোর পাশাপাশি দলকে নেতৃত্ব দেয়ার ভার।
প্রতিপক্ষকে সমীহ করে ২৩ বর্ষী মিডফিল্ডার মারিয়া শোনালেন প্রাপ্তির চুড়ায় পৌঁছানোর আশাবাদ। আসর শুরুর আগে বলেছেন, ‘আসলে আমরা বিগত দিনে খেলে আসছি, আমরা জানি সব দলই অনেক ভালো। আসলে চাপ থাকবেই। কারণ এখন নতুন করে আবার শুরু হচ্ছে সাফ। আমরা চেষ্টা করব, আমাদের সর্বোচ্চটা দিয়ে খেলার।’
বাংলাদেশ দল অবশ্য পুরোপুরি প্রস্তুত। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে কঠোর অনুশীলনে ফিটনেস ও কৌশলে ধার বাড়িয়েছেন ইংলিশ কোচ পিটার বাটলার। ভারত যাওয়ার আগে বাটলারের দল থাইল্যান্ডে ৩ সপ্তাহ অনুশীলন করেছে। সেখানে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে। বাংলাদেশের মেয়েদের লক্ষ্য ট্রফি নিয়ে ফেরা।
এবারের আসরে নেই আগের দুই আসরের অভিজ্ঞ অনেক তারকাই। সবচেয়ে বেশি আক্ষেপ থাকতে পারে সাবিনা খাতুনের। ২০২২ ও ২০২৪ সালে তার নেতৃত্বে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশ। এবার তিনি ছাড়াও দলে নেই মাসুরা পারভীন, কৃষ্ণা রানী সরকার ও সানজিদা আক্তারদের মতো অভিজ্ঞরা।
আসরে অংশ নিয়েছে ৬ দল। গ্রুপ ‘এ’তে নেপাল শ্রীলঙ্কা ও ভুটান। গ্রুপ ‘বি’তে বাংলাদেশের সঙ্গী ভারত ও মালদ্বীপ। আসর ভারতে হওয়ায় নাম প্রত্যাহার করেছে পাকিস্তান।
