৫ বারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল ১৯৯৮ বিশ্বকাপে গ্রুপপর্বে পেয়েছিল মরক্কো এবং স্কটল্যান্ডকে। ষষ্ঠ শিরোপার আশায় থাকা কার্লো আনচেলত্তির ব্রাজিল ২০২৬ বিশ্বকাপে ‘সি’ গ্রুপে পেয়েছে ২৭ বছর আগের দুই প্রতিপক্ষকে। অবশ্য সেবার গ্রুপে অন্য দলটি ছিল নরওয়ে, এবার প্রতিপক্ষ হাইতি। গ্রুপপর্বে ব্রাজিলকে পাওয়াতে উচ্ছ্বসিত মরক্কো কোচ ওয়ালিদ রেগ্রাগুই এবং স্কটিশ কোচ স্টিভ ক্লার্ক।
যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন ডিসির জন এফ কেনেডি সেন্টারের পার্ফমিং আর্টস ইনস্টিটিউটে শুক্রবার রাতে জমকালো অনুষ্ঠানের মধ্যে দিয়ে হয়ে গেল ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের গ্রুপপর্বের ড্র অনুষ্ঠান।
ড্র শেষে স্কটল্যান্ডের কোচ বলেছেন, ‘ব্রাজিলের বিপক্ষে ম্যাচ, বিশেষ করে বিশ্বকাপে। এটা হবে এক বিশেষ কিছু। ব্রাজিলিয়ান সমর্থকরা দারুণ, আমাদের সমর্থকরা বিশেষ।’
‘আগামী বছর বিশ্বকাপে আমরা জাদু ছড়াবো। ড্রটা দারুণ হয়েছে। আমার মাথায় বড় চিন্তাগুলোর একটি ছিল যেন ইউরোপীয় দল আমাদের গ্রুপে না আসে।’
‘আমরা তিনটি ভিন্ন মহাদেশের তিনটি শক্তিশালী দলের বিপক্ষে খেলব, আর সেটাই তো বিশ্বকাপের আসল সৌন্দর্য। পট-৪ এর দল হিসেবে হাইতি কঠিন হবে। তারা খুব স্বাচ্ছন্দে তাদের বাছাইপর্বে জিতেছে। আমরাও আমাদেরটা জিতেছি, ভালো শুরু হবে।’
গত আসরে রাউন্ড অব সিক্সটিনে স্পেনকে এবং কোয়ার্টারে পর্তুগালকে হারিয়ে সেমির টিকিট কাটে মরক্কো। ফাইনালের দৌড়ে ফ্রান্সের কাছে হেরে থামতে হয় তাদের। পরে চতুর্থ স্থান অর্জন করে আসর শেষ করে আশরাফ হাকিমির দেশ।
এবারও নিজেদের দল নিয়ে আশাবাদী দলটির কোচ। বলেছেন, ‘এই প্রতিযোগিতায় আমরা সবসময়ই কোনো না কোনো বড় দলের মুখোমুখি হই। এবার ব্রাজিল, এটা আমাদের জন্য একটি বড় ম্যাচ হবে। গ্রুপপর্ব পার হতে হলে আমাদের বিনয়ী থাকতে হবে এবং প্রতিপক্ষকে সম্মান দেখাতে হবে। এটা নতুন একটি প্রতিযোগিতার শুরু।’
‘অবশ্যই আমরা উচ্চাকাঙ্ক্ষী, বিশেষ করে ২০২২ বিশ্বকাপে আমাদের পারফরম্যান্সের পর। এই দলকে নিয়ে প্রত্যাশা রয়েছে, আর আমাদের সেই প্রত্যাশা পূরণ করতে হবে।’
২০২২ কাতার বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে থামতে হয় ব্রাজিলকে। ক্রোয়েশিয়ার কাছে পেনাল্টিতে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয় ভিনিসিয়াস জুনিয়রদের।
