লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে খুব বেশি স্বস্তিতে নেই ব্রাজিল। একে তো অধারাবাহিক পারফরম্যান্স, তারমধ্যে চোটজনিত সমস্যায় ঠাসা দলটি। এমন বাস্তবতায় ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ৪৪তম দল ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা নামবে মাঠের লড়াইয়ে। কখনও বিশ্বকাপ খেলতে না পারা এই দলটিকে নিয়েও বেশ সতর্ক সেলেসাও কোচ ডোরিভাল জুনিয়র।
ভেনেজুয়েলার মাতুরিনের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে হবে ব্রাজিলের ম্যাচটি। বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার রাত ৩টায় শুরু হবে মাঠের লড়াই।
৬২ বর্ষী ব্রাজিলীয় কোচ বলেছেন, ‘মনে হয় না ম্যাচটা সহজ হবে। ভেনেজুয়েলা ও বলিভিয়ার কথা ভুলে যান, এই মুহূর্তে (ফুটবলের) বৈশ্বিক ক্রম বদলে যাচ্ছে। সাউথ আমেরিকান ফুটবল এখন অনেক এগিয়েছে। বেশিরভাগ জাতীয় দলে তাকালে দেখবেন, খেলোয়াড়রা বিশ্বের বিভিন্ন দলে খেলছে। এটা কিছুদিন আগেও দেখা যায়নি।’
‘শীর্ষ দলগুলোর উন্নতির খুব বেশি জায়গা নেই। কিন্তু পরের সারির দলগুলো বড় বড় পদক্ষেপে এগোচ্ছে। এতে পার্থক্যটা অনেক কমেছে এবং ম্যাচগুলোও হয়ে উঠছে আরও বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ।’
২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য লাতিন অঞ্চলের বাছাইপর্বে অর্ধেকের বেশি পথ পাড়ি দিয়ে ফেলেছে দলগুলো। ১০ ম্যাচে ৪ হার ও এক ড্রয়ে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের চারে আছে ব্রাজিল। সমান ম্যাচ খেলে ২২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।
১০ ম্যাচ করে খেলে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে কলম্বিয়া। ১৬ পয়েন্ট করে নিয়ে সেলেসাওদের চেয়ে গোল ব্যবধানে এগিয়ে তিনে আছে উরুগুয়ে।
ভেনেজুয়েলার পরের ম্যাচে ২০ নভেম্বর ঘরের মাঠে বাংলাদেশ সময় ভোর পৌনে ৭টায় বছরে নিজেদের শেষ পরীক্ষায় উরুগুয়ের মুখোমুখি হবে ডোরিভাল জুনিয়রের দল। সালভাদরের ফন্টে নোভা অ্যারেনায় হবে খেলা।
