ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ, এফএ কাপ, চ্যাম্পিয়নস লিগ, উয়েফা সুপার কাপের পর সম্প্রতি ক্লাব বিশ্বকাপের শিরোপাও জিতেছে ম্যানচেস্টার সিটি। পেপ গার্দিওলা সিটির কোচের দায়িত্ব নেয়ার পর ইউরোপের অন্যতম শক্তিশালী দল হয়ে উঠে। যদিও চলতি প্রিমিয়ার লিগে ক্লাবটির সময়টা মোটেও ভালো যাচ্ছিল না। পয়েন্ট টেবিলের পাঁচে নামা ক্লাবটি এবার শিরোপা দৌড়ে নেই বলেই ধরে নিয়েছিল।
শিরোপা দৌড় থেকে ম্যানসিটি ছিটকে গেছে- এমন ভাবাটা ভুল হবে বলে আগেই সতর্ক করেছিলেন গার্দিওলা। গত মৌসুমের ট্রেবল শিরোপাধারীরা মাঠের পারফরম্যান্সেও এবার সেই বার্তাই দিয়েছে। বুধবার রাতে এভারটনকে ৩-১ গোলে হারিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ চারে উঠে শিরোপা দৌড়ে তারা টিকে থাকল।
গুডিসন পার্কে প্রথমার্ধে স্বাগতিক দলের বিপক্ষে নিজ দলের চ্যালেঞ্জ গ্রহণে ঘাটতির কথা সিটির কোচ অকপটেই স্বীকার করেছেন। তবে বাধা টপকে যেভাবে ক্লাব জিতেছে, তাতে গার্দিওলা হয়েছেন সন্তুষ্ট। বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে গিয়ে তিনি ফুটবল এবং জীবনকে একই দর্শনে দেখার বাস্তবতাও তুলে ধরেন। বললেন, ‘ফুটবল আর জীবনে এমনটাই ঘটে। কঠিন মুহূর্তে আপনি কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেখান, সেটাই মুখ্য বিষয়।’
প্রথমার্ধে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা পিছিয়ে পড়েও দ্বিতীয়ার্ধে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রতিপক্ষের জালে তিনবার বল পাঠায়। কঠিন সময় থেকে বেরিয়ে আসার জন্য ইংলিশ জায়ান্টদের এমন জয় খুব দরকার ছিল। এমন জয়কে তাই বিশাল বলেই মানছেন গার্দিওলা। এমন ফলাফলের গুরুত্ব সম্পর্কে তার মাঝে কোনো সন্দেহ নেই বলেই ম্যাচ শেষে জানালেন।
‘সৌদি আরব থেকে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ফিরে আসার পর এতা আমাদের জন্য এক বিশাল জয় ছিল। আমরা যেভাবে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিলাম তাতে আমরা সত্যিই সন্তুষ্ট ছিলাম। আবারো প্রমাণিত হয়েছে, দলের খেলোয়াড়রা কতটা বিশেষ এবং আমাদের শরীরের হাড়ে হাড়ে লড়াকু মানসিকতা রয়েছে।’
১৮ ম্যাচে ১১ জয় ও ৪ ড্রয়ে ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের চতুর্থ স্থানে ম্যানসিটি। তবুও শিরোপা জয়ের ব্যাপারে ৫২ বর্ষী কোচের কন্ঠে ঝরেছে আশাবাদ। লিগে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার ব্যাপারেও তার রয়েছে সতর্ক দৃষ্টি।
‘আমি জানি লিগের শীর্ষ অবস্থানে আমরা নেই। তবে অনেক কিছুই ঘটতে যাচ্ছে। আমি কখনোই এমন প্রিমিয়ার লিগ আগে দেখিনি, যেখানে প্রতিটি খেলায় টেবিলের নিচের মাঝামাঝি অবস্থানে থাকা দলগুলো সবাইকে হারাতে পারে। সামনে অনেক চমক থাকবে।’
