অস্ট্রেলিয়াজুড়ে প্রায় ৫,৩০০ কিলোমিটার সাইকেল চালিয়ে দাতব্য তহবিল সংগ্রহের অভিযান শেষ করার মাত্র একদিন পরই মারা গেছেন ৮২ বছর বয়সী সাইক্লিস্ট বব মন্টগোমারি।
পরিবারের পক্ষ থেকে সামাজিক মাধ্যমে জানানো হয়েছে, তার মৃত্যু ছিল অপ্রত্যাশিত, তবে তিনি শান্তিপূর্ণভাবেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। মৃত্যুর আগের দিনই তিনি পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার ব্রুম থেকে নিউ সাউথ ওয়েলসের বাউরাল পর্যন্ত ‘ওয়ান লাস্ট রাইড’ নামে ছয় সপ্তাহের দীর্ঘ সাইকেলযাত্রা সম্পন্ন করেন।
এই অভিযানে তার সঙ্গী ছিলেন ১৮ বছর বয়সী নাতি টম ম্যালকম। তারা দুজন মিলে মোটর নিউরন ডিজিজ (এমএনডি) আক্রান্তদের সহায়তায় কাজ করা দাতব্য সংস্থার জন্য প্রায় ১ লাখ ৫ হাজার অস্ট্রেলিয়ান ডলার সংগ্রহ করেন।
পরিবার জানায়, এমএনডি-সংক্রান্ত এই সংস্থার জন্য এটি ছিল মন্টগোমারির ষষ্ঠ তহবিল সংগ্রহের সাইকেলযাত্রা। কারণটি তার কাছে ছিল অত্যন্ত ব্যক্তিগত। তার এক চাচাতো ভাই এমএনডিতে মারা যাওয়ার পর থেকেই তিনি এ রোগে আক্রান্তদের সহায়তায় কাজ শুরু করেন। এর আগে তার বিভিন্ন সাইকেলযাত্রার মাধ্যমে প্রায় ৩ লাখ অস্ট্রেলিয়ান ডলার সংগ্রহ করেছিলেন।
৫৯ বছরের দাম্পত্য জীবনসঙ্গী জেনি, মৃত্যুর সময় তার পাশেই ছিলেন। পরিবারের ভাষ্য, মৃত্যুর কয়েক ঘণ্টা আগেও তিনি নিজের বার্তা ও উদ্দেশ্য নিয়ে উৎসাহের সঙ্গে মানুষের সঙ্গে কথা বলছিলেন।
রোববার বাউরালে পৌঁছানোর পর স্থানীয় বাসিন্দারা করতালির মাধ্যমে তাকে স্বাগত জানান। যাত্রা শেষে তিনি বলেন, পথের বিভিন্ন মানুষের সঙ্গে পরিচয় এবং তাদের স্বতঃস্ফূর্ত অনুদানই তাকে সবচেয়ে বেশি অনুপ্রাণিত করেছে।
তিনি মজা করে বলেন, প্রতিটি বিরতিস্থলে এক-দুই গ্লাস বিয়ার উপভোগ করাও ছিল যাত্রার আনন্দের অংশ।
পরদিন নাতি টম ম্যালকম সিডনিতে পৌঁছালে পরিবার আবারও একত্রিত হয়ে উদযাপন করে। তবে সেই অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার কিছুক্ষণ পরই মন্টগোমারি হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েন। পরে তার মৃত্যু হয়।
এমএনডি এনএসডব্লিউ-এর প্রধান নির্বাহী লিয়াম ওমিয়ারা গভীর শোকপ্রকাশ করে বলেন, বব মন্টগোমারি ছিলেন সংস্থাটির একজন প্রিয় বন্ধু এবং অক্লান্ত সমর্থক। তার অবদান দীর্ঘদিন স্মরণীয় হয়ে থাকবে।
