রীতিমত হাতজোড় করেছেন। প্রয়োজন হলে হয়তো মাথা নতও করতেন অস্ট্রেলিয়া কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার। ইংলিশদের কাছে মিনতি করে তিনি বলেছেন, মাঠে নামলে যেন কটূক্তি না করা হয় স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নারকে!
বল টেম্পারিংয়ের দোষে দোষী হয়ে একবছর নিষেধাজ্ঞা কাটানোর পর ফিরেছেন তারা। ১৪ মাস পর জাতীয় দলের জার্সি গায়ে জড়ান স্মিথ-ওয়ার্নার। সাউদাম্পটনে খেলেছেন স্বাগতিক ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে।
সেই ম্যাচে ওয়ার্নারকে গ্যালারি থেকে টানা বিরক্ত করেছে ইংলিশদের কট্টর সমর্থক গোষ্ঠী ‘বার্মি আর্মি’! অজি ওপেনারের দিকে বল গেলেই দুয়ো দিয়েছে ‘প্রতারক’ বলে।
বাদ যাননি স্মিথও। জবাবে ১১৬ রানের দারুণ এক ইনিংস খেলে যত সমালোচনা মাঠেই থামিয়ে দিয়েছেন সাবেক অধিনায়ক। এমনকি মাঠ ছেড়ে সাজঘরে ফেরার সময় দাঁড়িয়ে তাকে সম্ভাষণ জানিয়েছে ইংলিশরাও। এর মাঝেও কিছু উগ্র সমর্থকের কটু কথা শুনতে হয়েছে স্মিথকে।
চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ডের মাঠে যেহেতু খেলা, বাজে কথা শুনতেই হবে। তবে স্মিথ-ওয়ার্নারের ক্ষেত্রে সেটা যেন বাড়াবাড়ি পর্যায়ে না যায় সেজন্য বিশেষ অনুরোধ করেছেন ল্যাঙ্গার। দুয়োর বদলে দুজনের জন্য শ্রদ্ধাই কামনা করেছেন অজি কোচ।
‘সবচেয়ে বড় সত্যিটা হল, ওরা মানুষ। আমার জন্য এটা ভীষণ রকম কঠিন। আমি একজন বাবা। আমার সন্তান আছে। অনেক সময় মনে হয় খেলোয়াড়রাই আমার সন্তান!’
‘আমি জানি অনেকেই বিষয়টা ব্যক্তিগতভাবে নিয়েছেন। এরজন্য ওদের চামড়া মোটা করা ছাড়া উপায় নেই। তবে আমার কাছে যেটা গুরুত্বপূর্ণ, আমি চাই ঘৃণার পাশাপাশি মানুষরা তাদের সম্মানও করুক। কারণ তারা মানুষ, অসাধারণ ক্রিকেটার।’
‘ওরা একটা ভুল করে ফেলেছে। তার জন্য মূল্যও চুকিয়েছে। মূল্যটা অনেক বেশিই ছিল। একজন মানুষ হিসেবে যা ভাবার দরকার তাদের জন্য আমার ততটুকু ভাবনাই আছে।’
মাঠে নামলেই যে সমর্থকদের কথার ঝড়ে পড়তে হতে পারে স্মিথ-ওয়ার্নারকে সে বিষয়ে সতর্ক করে দিয়েছেন ইংলিশ গ্রেট স্যার ইয়ান বোথামও। বার্মি আর্মি সমর্থকেরা এরইমধ্যে নাকি ৮-৯টি ব্যঙ্গাত্মক গানও তৈরি করে ফেলেছেন। নিজ দেশের সমর্থকদের প্রয়োজনে একটু সংযত হওয়ার আহ্বান ইংলিশ কিংবদন্তির।
শনিবার ব্রিস্টলে আফগানিস্তানের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ খেলবে অস্ট্রেলিয়া। সেই ম্যাচে স্মিথ নিশ্চিতভাবেই খেলছেন, তবে খানিকটা শঙ্কা আছে ওয়ার্নারকে নিয়ে। গ্লুট স্ট্রেইন চোটে ভুগছেন অজি ওপেনার।
