অ্যাশেজের প্রথম টেস্টে ইংল্যান্ডকে ১০ উইকেটে রীতিমত উড়িয়ে দিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। সিরিজের শুরুতে এমনভাবে এগিয়ে যাওয়াকে বড় সুযোগ হিসেবে দেখছেন রিকি পন্টিং। তাই ইংলিশদের হোয়াইটওয়াশ করতে স্মিথদের আরও নির্মম হতে বলেছেন অ্যাশেজ ও বিশ্বকাপ জয়ী সাবেক অজি অধিনায়ক।
ব্রিসবেন টেস্টে প্রথম তিনদিন ভালই লড়াই করেছিল ইংল্যান্ড। কিন্তু চতুর্থদিন স্বাগতিকদের সঙ্গে আর পেরে ওঠেনি তারা। প্রায় পুরো একদিন হাতে রেখেই টেস্ট জিতে নেয় অস্ট্রেলিয়া।
২০০৬-০৭ অ্যাশেজে ইংল্যান্ডকে ৫-০তে হারিয়েছিল পন্টিংয়ের অস্ট্রেলিয়া। এবারের অ্যাশেজ শুরুর আগেও ইংলিশরা ভুগবে বলে মন্তব্য করেছিলেন তিনি। আর প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার জয়ের পর প্রতিপক্ষকে ২০০৬-০৭’র তিক্ত অভিজ্ঞতা ফিরিয়ে দিতে বেশি নির্মম হতে বলছেন পন্টিং।
পন্টিং বলেছেন, ‘এসব সিরিজে শুরু থেকেই আপনাকে কঠোর হতে হবে। তার উপর শুরুতে এমন সুযোগ আসলে তো আপনাকে আরও বেশি নির্মম হতে হবে।’
সাবেক অজি অধিনায়ক আরেকটু যোগ করে বলেছেন, ‘যখন আপনি জানেন যে, আপনার বিরোধীরা পিছিয়ে আছে, তখন তাদের উপর বেশি করে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে। আশা করি, অস্ট্রেলিয়ানরা নিশ্চিতভাবেই সিরিজে ইংল্যান্ডকে ঘুরে দাঁড়াতে দেবে না।’
মারামারি করে অ্যাশেজে দলের সঙ্গী হতে পারেননি ইংল্যান্ডের সেরা অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। তার উপর অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে ‘ঢুঁশ’ বিতর্কে জড়িয়েছেন উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান জনি বেয়ারস্টো। পন্টিং বলছেন, এই দুই খেলোয়াড়ের প্রভাব পুরো অ্যাশেজেই আঁচ করবে জো রুটের দল।
