গত জুনে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বাংলাদেশের মুখোমুখি হওয়ার আগে মুশফিকুর রহিমের নামটাই ঠিকমত উচ্চারণ করতে পারেননি স্টিভেন স্মিথ। সেটির মাস দুয়েক পর মুশফিকবাহিনীকে নিয়ে আবারও মুখ খুলতে হয়েছে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ককে। বলা ভালো লিখতে হয়েছে। সেই লেখায় টাইগারদের প্রাপ্য সম্মানটুকু দিতে ভুল হয়নি স্মিথের। দুই টেস্টের সিরিজ খেলতে বাংলাদেশে আসার আগে অজি দলপতি লিখেছেন, এই বাংলাদেশ সত্যিই ভয়ঙ্কর একটি দল।
অস্ট্রেলিয়া তাদের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে। এরপর থেকেই বোর্ডের সঙ্গে বেতন-ভাতা নিয়ে দ্বন্দ্বে স্বেচ্ছায় এক মাস বেকার ছিলেন স্মিথসহ সকল ক্রিকেটার। দীর্ঘদিন থেকেই তাই খেলার মধ্যে নেই অজি ক্রিকেটাররা।
ফক্স স্পোর্টসে লেখা এক কলামে স্মিথ জানিয়েছেন খেলায় ফিরতে কতটা মরিয়া হয়ে আছেন অজিরা, ‘প্রায় দুই মাস হল আমি হাতে ব্যাট তুলিনি। আমার ক্ষেত্রে এমন হয় না বললেই চলে। এর আগে আমি কোনদিন এত বড় বিরতি নেইনি। আবারও বল পেটাতে আমি উদগ্রীব।’
স্মিথের প্রতীক্ষার প্রহর ফুরোচ্ছে বাংলাদেশ সফরেই। টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ের নয়ে থাকলেও দিনকে দিন বাংলাদেশের উন্নতির যে ধারাবহিকতা, সেটি ভাবাচ্ছে অজি দলপতিকে, ‘বাংলাদেশ দারুণ উন্নতি করেছে, বিশেষ করে এই বছরগুলোতে।’
টাইগারদের উন্নতিটা যে হারে হারে টের পেয়েছে ইংল্যান্ড। গত অক্টোবরে দেশের মাটিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশের দুটি টেস্টই ছিল হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের। যার একটি জেতে বাংলাদেশ। প্রথম টেস্টে ২২ রানে ম্যাচ হাতছাড়ার পর দ্বিতীয় ম্যাচে সেই ঐতিহাসিক জয়, ১০৮ রানের। সেই ম্যাচের ফলাফলটাও জানা আছে স্মিথের, ‘তারা ঘরের মাটিতে দারুণ খেলছে। গত বছর তো ইংল্যান্ডকেই হারিয়ে দিয়েছে।’
শেষ পর্যন্ত তাই সত্যি কথাটা লিখতে এক প্রকার বাধ্যই হয়েছেন অজি তারকা, ‘সব মিলিয়ে বাংলাদেশ সত্যিই ভয়ঙ্কর একটি দল!’
