আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণ, বল দখল কিংবা সুযোগ তৈরি— ওয়েস্টহ্যামের থেকে যোজন এগিয়েও ম্যাচে গোলের দেখা পাচ্ছিল না ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। শেষ বাঁশি বাজার অন্তিম মুহূর্তে ডেভিলসদের রক্ষা করেন মার্কাস র্যাশফোর্ড। রোমাঞ্চকর জয়ে টেবিলের চার নম্বরে দখলে নেন রাল্ফ রাঙনিকের দল।
শেষ সময়ের গোলে পূর্ণ পয়েন্ট তুলতে পারায় খুশি ম্যানইউ বস। দুর্দান্ত ফিনিশিংসের জন্য ভূয়সী প্রশংসা করেছেন ২৪ বর্ষী ইংলিশ ফরোয়ার্ডেরও। রাঙনিক মনে করেন, সেরা স্ট্রাইকার হওয়ার সব গুণ আছে তার।
‘ইংল্যান্ডের অন্যতম সেরা স্ট্রাইকারের একজন র্যাশফোর্ড। একজন আধুনিক ফরোয়ার্ড হওয়ার সব গুণ— গতি, দক্ষতা, আকার এবং সক্ষমতা, সবটাই আছে তার’
ম্যানইউ বস বলেন, ‘সবকিছু মূলে আত্মবিশ্বাস এবং আমি নিশ্চিত এই দুই গোল র্যাশফোর্ডের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিবে। এখন তার প্রয়োজন সঠিক পথক্ষেপ এবং ধারা ধরে রাখা। আমি মনে করি, বাকি মৌসুমে র্যাশফোর্ড গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবেন।’
যোগ করা সময়ের গোলকে রাঙনিক সাবেক তারকা কোচ ফার্গুইসনের ‘ফার্গি টাইমের’ মতো কিছু দেখছেন না, ‘ফার্গি টাইম কতক্ষণ স্থায়ী হতো আমি জানি না। সেটার দৈর্ঘ্য পাঁচ মিনিট হতো? সেটা হলে আমি কিছু মনে করব না। কিন্তু আমরা বেনফোর্ড ম্যাচের মতো আরও কিছু ৩-০ ব্যবধান চাই। তবে শেষ সেকেন্ডে গোল করতে পারার বড় সুবিধা হচ্ছে প্রতিপক্ষের ম্যাচে ফিরতে সময় পায় না।’
‘ম্যাচের শেষ সেকেন্ডের গোল, জয়ের অন্যতম উদহারণ, এটা ক্লিন সিট। আমি মনে করি জয়টা আমাদের প্রাপ্য ছিল। কদিন আগে বেনফোর্ডকে হারানোর উদ্দিপনায় দল শারীরিকভাবে দারুণ অবস্থায় ছিল।’
প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার লড়াইয়ে এগিয়ে থাকতে ওয়েস্টহ্যাম ইউনাইটেডের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হয় ম্যানইউ। ওল্ড ট্রাফোর্ডে শনিবার রাতে র্যাশফোর্ডের একমাত্র ১-০ ব্যবধানে জয় পায় রেড ডেভিলসরা।
টানা জয়ে লিগ টেবিলের সাত নম্বর থেকে চারে উঠে এসেছে রাঙনিকের দল। ২২ ম্যাচে ১১ জয়ে ডেভিলসদের পয়েন্ট ৩৮। এক ম্যাচ বেশি খেলে এক পয়েন্টের ব্যবধানে পাঁচে নেমেছে ওয়েস্টহ্যাম ইউনাইটেড। টেবিলে ২৩ ম্যাচে ৫৬ পয়েন্ট নিয়ে ধরাছোঁয়ার বাইরে ম্যান সিটি। দুইয়ে লিভারপুল (৪৫)।
