বিশ্বকাপের সহযোগী আয়োজক যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টুয়েন্টি সিরিজকে প্রস্তুতির অংশ মনে করছে বাংলাদেশ দল। টাইগারদের লক্ষ্য কন্ডিশনের সঙ্গে নিজেদের মানানসই করে তোলা। হিউস্টনে দ্বিতীয় দিনের মতো অনুশীলনে নেমে পড়েছে বাংলাদেশ। মঙ্গলবার স্বাগতিকদের সঙ্গে প্রথম টি-টুয়েন্টি খেলতে নামবে নাজমুল হোসেন শান্তর দল।
টিম টাইগার্স থেকে ঢের পিছিয়ে যুক্তরাষ্ট্র। র্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশ ৯, আর যুক্তরাষ্ট্র ১৯ নম্বরে অবস্থান করছে। পার্থক্য এতটাই। একটি জায়গাতেই কেবল এগিয়ে রাখা যায় স্বাগতিকদের। বয়সের মাপকাঠিতে।
যুক্তরাষ্ট্র স্কোয়াডের সর্বকনিষ্ঠ সদস্যের বয়স ২৯ বছর ১৪৫ দিন। ত্রিশের নিচে যিনি তার নাম শায়ান জাহাঙ্গীর। জন্ম পাকিস্তানের করাচিতে। বাকি সব খেলোয়াড়ই ত্রিশের উপরে। অথচ বাংলাদেশের ১৭ সদস্যের স্কোয়াডে ত্রিশোর্ধ্ব ক্রিকেটারের সংখ্যা মোটে তিন— মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ, সাকিব আল হাসান, সৌম্য সরকার।
শায়ানের মতো অধিকাংশ ক্রিকেটারের জন্মই অন্য দেশে। সবচেয়ে বেশি ভারতীয়। অধিনায়ক মোনাঙ্ক প্যাটেল গুজরাটের। দিল্লী, মুম্বাইয়ের খেলোয়াড়ও রয়েছে দলটিতে।
দেশটির অভিবাসী ক্রিকেটারদের মধ্যে সবচেয়ে বড় তারকা নিউজিল্যান্ডের হয়ে দুটি টি-টুয়েন্টি ও একটি ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলা কোরি অ্যান্ডারসন। নিজের দেশের ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় দলে যোগ দিয়েছেন কিউইদের সাবেক অলরাউন্ডার। যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে খেলবেন এবারের টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপে। তার আগে বাংলাদেশকে পাচ্ছেন তিন ম্যাচে প্রতিপক্ষ হিসেবে।
ক্রাইস্টচার্চে জন্ম নেয়া অ্যান্ডারসন বিশ্ব ক্রিকেটে জনপ্রিয় বিস্ফোরক ব্যাটিংয়ের জন্য। ২০১৪ সালের উইন্ডিজের বিপক্ষে ৩৬ বলে তিন অঙ্ক স্পর্শ করে ওয়ানডেতে দ্রুততম সেঞ্চুরির রেকর্ড গড়ে হইচই ফেলে দিয়েছিলেন তিনি।
মার্কিনমুলুকে ক্রিকেটের বিস্তার ঘটেনি তেমন। জনপ্রিয় খেলা সেখানে বেসবল। বহু পুরনো ক্রিকেট ইতিহাস থাকলেও দেশটি ঘরের মাঠে বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছে প্রায় সব অভিবাসী খেলোয়াড় নিয়ে। ২০০৪ সালে নিউজিল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়ার মতো বড় দলের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ওয়ানডে খেলা যুক্তরাষ্ট্রের ওয়ানডে স্ট্যাটাস না থাকায় পরের ১৫ বছর আর ম্যাচ খেলা হয়নি। ২০১৯ সালে স্বীকৃতি পাওয়ার পর ওয়ানডেতে নিয়মিত হয়েছে তারা।
একই বছর থেকে আন্তর্জাতিক টি-টুয়েন্টি খেলা শুরু করে যুক্তরাষ্ট্র। গত ৫ বছরে ২৫ ম্যাচে পেয়েছে ১৪ জয়। যে ফরম্যাটে এ যাবত খেলা দলগুলোর মধ্যে বাংলাদেশই হতে চলেছে সবচেয়ে উপরের সারির দলের একটি।
হিউস্টনের প্রেইরি ভিউ কমপ্লেক্সে ১০ ধাপ এগিয়ে থাকা দল টিম টাইগার্সের বিপক্ষে টি-টুয়েন্টি সিরিজে দারুণকিছুর চোখ করেছে যুক্তরাষ্ট্রও। মঙ্গলবার স্থানীয় সময় সকাল সাড়ে ১০টায় সিরিজের প্রথম ম্যাচ। বাংলাদেশ সময় যেটি শুরু হবে রাত সাড়ে ৯টায়।
