লিগের সেরা তিনে থাকতে পারলে সরাসরি, চারে থাকলে খেলতে হবে প্লে-অফ। পরের মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দলগুলোর জন্য এই হল সমীকরণ! লিগ জয় কিংবা দুই-তিনে থাকা সম্ভব নয় জেনে ওই প্লে-অফকেই সম্ভাব্য ধরে লিগে এগোচ্ছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।
কিন্তু যতই শেষের দিকে এগোচ্ছে লিগ, যেন চতুর্থ স্থানের পথটা পিচ্ছিল হচ্ছে রেড ডেভিলদের জন্য। সেই পিচ্ছিল রাস্তায় আরও তেল ঢালল এভারটন। রোববার রাতে ওলে গানার সলশেয়ারের দলকে ৪-০ গোলের লজ্জার এক পরাজয় দিয়েছে লন্ডনের ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটি!
এভারটনের মাঠ গুডিসন পার্কে ১৩ মিনিটে রিচার্লিসনের গোলে পিছিয়ে পড়া শুরু ম্যানইউর। সেই গোলের হতাশা ভুলতে না ভুলতেই ২৮ মিনিটে সিগার্ডসনের জোরাল শটে মানসিকভাবে পেছনে ঠেলে দেয় রেড ডেভিলদের।
দ্বিতীয়ার্ধে আরও ভয়ঙ্কর এভারটন। ৫৬ মিনিটে সাবেক বার্সা তারকা লুকাস দিনিয়ে ও ৬৪ মিনিটে থিও ওয়ালকটের দুই ঝড়ো গোলে কোমর সোজা করে দাঁড়ানোই হয়নি ম্যানইউর। শেষদিকে আরও গোটাদুয়েক সুযোগ হাতছাড়া না হলে গোলের ব্যবধানটা হাফ-ডজন হওয়াও অস্বাভাবিক ছিলো না!
ওলে গানার সলশেয়ার দায়িত্ব নেয়ার পর কিছুটা কক্ষপথে ফিরলেও আবারও পথ হারাল ম্যানইউ। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও প্রিমিয়ার লিগ মিলিয়ে টানা পাঁচ ম্যাচ জয়হীন রেড ডেভিলরা! ক্লাবটির ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি গোল খাওয়ার রেকর্ডও করল বর্তমানের দলটি। ৩৪ ম্যাচে ৬৪ পয়েন্টে টেবিলের ছয়েই থাকল তারা। চারে থাকা আর্সেনাল ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে জয় পেলে পয়েন্ট ব্যবধান দাঁড়াবে সাতে!
