বয়স চলছে ৩৫। দিনকে দিন বয়স বাড়ার ছাপ পড়ছে শরীরে। একজন পেসারের সঙ্গে বেমানান ছোট এক ভুঁড়িও জায়গা করে নিয়েছে দেহে। ক্রিকেট মহলে প্রায়ই কৌতুকের কারণ হয়ে দাঁড়ায় সেই ভুঁড়ি। সবকিছু বুঝে একটা সিদ্ধান্তে চলে এসেছেন লাসিথ মালিঙ্গা। জানালেন, ক্রিকেট আর বেশিদিন নয়!
তাহলে কবে জানাচ্ছেন বিদায়? শ্রীলঙ্কার রঙিন পোশাকের অধিনায়ক জানিয়ে দিয়েছেন আর একটা বছর দেশের হয়ে খেলার ইচ্ছে তার। ২০২০ টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলার পর তুলে রাখতে চান ক্রিকেটের সরঞ্জাম।
শ্রীলঙ্কার হয়ে ইদানিং সময়টা বেশ খারাপ যাচ্ছে মালিঙ্গার। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচ সিরিজের ওয়ানডেতে হোয়াইটওয়াশ হওয়ার পর টি-টুয়েন্টি সিরিজেও সেই পথে হাঁটছে লঙ্কানরা। প্রথম ম্যাচ হারের পর দ্বিতীয়টিতে শুক্রবার ১৬ রানে হেরেছে মালিঙ্গার দল।
দলের আর নিজের যা পারফরম্যান্স, তাতে মে মাসে শুরু হতে যাওয়া ওয়ানডে বিশ্বকাপ দলে ডাক পাবেন কিনা মালিঙ্গা সেটা নিয়েই আছে শঙ্কা। আর পেসারদের চিরশত্রু চোটতো পেছনেই লেগে আছে। প্রতিকূল অবস্থা জেনেও দেশের জন্য আরেকটি বিশ্বকাপ খেলতে দেয়ার আকুতি শুক্রবার ম্যাচের পরেই নির্বাচকদের জানিয়ে রেখেছেন লঙ্কান দলপতি।
‘বিশ্বকাপ শেষেই আমার ক্রিকেট ক্যারিয়ার শেষ হবে। আমি টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে চাই। তারপর ক্রিকেটকে বিদায় জানাবো। ’
শ্রীলঙ্কার হয়ে ২১৮ ওয়ানডেতে ৩২২ উইকেট নিয়েছেন মালিঙ্গা। ব্যতিক্রমধর্মী স্লিং অ্যাকশন দিয়ে ২০০৭ বিশ্বকাপে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে টানা চার উইকেট নেয়ার একমাত্র কীর্তিটি তারই। আন্তর্জাতিক টি-টুয়েন্টিতে ৭২ ম্যাচে ৯৭ উইকেট নিয়ে আছেন সেরা উইকেট সংগ্রাহকদের দ্বিতীয় স্থানে। আরেকটি উইকেট হলে ছুঁয়ে ফেলবেন শীর্ষে থাকা পাকিস্তানের শহীদ আফ্রিদিকে।
