কথায় বলে কারও পৌষমাস তো কারও সর্বনাশ। শনিবার দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দলের প্রস্তুতি ম্যাচের দিকে তাকালে তেমনই মনে হবে। একদিকে ব্যাগি গ্রিন জার্সিতে স্টিভেন স্মিথের দুর্দান্ত সেঞ্চুরি, অন্যদিকে ইংল্যান্ডের অতলে তলিয়ে যাওয়া। ইয়ন মরগানের চোট ছিল। তাই সাউদাম্পটনে নেতৃত্ব দেন জস বাটলার।
সেই ম্যাচে আবার চোট পেয়েছেন জফরা আর্চার ও মার্ক উড। সেই সঙ্গে ম্যাচটাও হেরে বসে ইংল্যান্ড। অস্ট্রেলিয়ার ২৯৭/৯ তাড়া করতে নেমে ২৮৫ রানে শেষ ইংলিশরা। ৩ বল বাকি থাকতে। ফলে, বিশ্বকাপের আগে ওয়ার্ম-আপ ম্যাচে ইংল্যান্ডকে ১২ রানে হারিয়ে আত্মবিশ্বাস পেয়ে গেছে অজিরা।
এদিনের ম্যাচ অবশ্য স্মিথময়। নির্বাসন কাটিয়ে অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় দলে কিছুদিন আগে প্রত্যাবর্তন ঘটেছে। তবে কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা হয়নি। খেলেছেন নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে প্রস্তুতি ম্যাচ। সেখানে পারফরম্যান্স খুব খারাপ নয়। সেঞ্চুরি না পেলেও অপরাজিত ৮৯ ও ৯১ রানের দুটি ইনিংস খেলেছিলেন।
কিন্তু এদিন বিশ্বকাপের প্রস্তুতি মঞ্চে আবার সেই পুরোনো মেজাজে স্মিথ। চার নম্বরে নেমে খেলেন ১১৬ রানের ইনিংস। ১০২ বলে নিজের ইনিংস সাজান ৮ বাউন্ডারি ও ৩ ওভার বাউন্ডারিতে। শুধু পরিসংখ্যানের জন্যই নয়, স্মিথের ব্যাটিংয়ে সেই পুরনো ঝলক।
বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার ক্যাপ্টেন নন স্মিথ। নির্বাসন উঠলেও কলঙ্কের রেশ থেকেই গেছে। সেটা এদিনও বোঝাল সাউদাম্পটনের গ্যালারি। স্মিথ-ওয়ার্নারের জন্য ইংল্যান্ড দর্শকরা আওয়াজ তুললেন, ‘ইউ আর চিটার’। ওপেন করতে নেমে ডেভিড ওয়ার্নারও ভালো শুরু করেছিলেন। নিজের পুরনো ব্যাটিং পজিশন ওপেনিংয়েই নামেন তিনি। ৫৫ বলে ৫টি বাউন্ডারি হাঁকিয়ে করেন ৪৩ রান।
