টেস্টে সাউথ আফ্রিকার সর্বোচ্চ উইকেট শিকারির থেকে আর এক ধাপ দূরে রয়েছেন ডেল স্টেইন। সাবেক অধিনায়ক শন পোলকের সঙ্গে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছেন তিনি। দু’জনেরই ঝুলিতে রয়েছে ৪২১ উইকেট।
২০০৮ সালে পোলক অবসর নেয়ার পরে সাউথ আফ্রিকার কোনও বোলার এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবেন, তা নিজেই এক সময়ে ভাবতে পারেননি স্টেইন নিজেও। তবে বিধ্বংসী পেসারের মত, সর্বোচ্চ উইকেট শিকারির তকমার চেয়ে অনেক বেশি কিছু করার ক্ষমতা রয়েছে তার মধ্যে।
বুধবার সেঞ্চুরিয়ানে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজে নামার আগে স্টেন বলেছেন, ‘আমার মধ্যে এখনো অনেক উইকেট নেয়ার ক্ষমতা রয়েছে। পলির (পোলক) চেয়ে একটি উইকেট বেশি নিয়ে আনন্দ তো হবেই কিন্তু পরের উইকেটটি নেয়ার জন্য আগের মতো একইভাবে তৈরি থাকব। পলির থেকে একটি উইকেট বেশি নেয়ার জন্য ক্রিকেট খেলছি না। আমার বোলিংয়ে যেন দেশের লাভ হয়। সেটাই বরাবর চেয়ে এসেছি।’
আজ থেকে সাড়ে তিন বছর আগে ৪০০ উইকেটের মাইলফলক স্পর্শ করেন স্টেইন। কিন্তু একের পর ইনজুরিতে ঠিকমতো আর মাঠেই নামতে পারেননি তিনি। গত সাড়ে তিন বছরে টেস্ট খেলেছেন মাত্র আটটি।
পোলক ৪২১ উইকেট নেন ১০৮ টেস্টে। আর এই সংখ্যক উইকেট পেতে স্টেইন খেলেছেন মাত্র ৮৮ টেস্ট। প্রোটিয়া পেসারের স্ট্রাইক রেট ঠিক ৪২। টেস্ট ক্রিকেটে অন্তত ২০০০ বল করেছেন এমন বোলাদের মধ্যে টেস্ট ইতিহাসের সেরা স্ট্রাইক রেটে তিনি আছেন ষষ্ঠ স্থানে।
বয়স হয়ে গেছে ৩৫। দলে রাবাদার মতো তরুণ পেসাররা রয়েছেন। তাহলে এই বয়সে তার মতো একজন গতিময় পেসার কতটা নেতৃত্ব দিতে পারবেন দলকে? স্টেইন বলছেন, ‘আমি অনেকবার ইনজুরিতে পড়েছি। এই ইনজুরি কতটা গুরুতর তা অনেকেই জানেন না। তবে যতবার ইনজুরি কাটিয়ে মাঠে ফিরেছি, ততবারই তরুণদের মতো উত্তেজনা নিয়ে ফিরেছি। আমার মনে, আমি সেই ২৩ বছরের তরুণই।’
