দীর্ঘ সময় কোর্টের বাইরে থাকলেও ধার যে একটুও কমেনি সেটা দেখিয়ে দিলেন মারিয়া শারাপোভা। প্রায় দেড় বছর পর কোর্টে নেমে প্রথম ম্যাচেই দুরন্ত জয় তুলে নেন টেনিসের গ্ল্যামার গার্ল।
গত বছরের জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন চলার সময় ডোপ পরীক্ষায় শারাপোভার দেহে নিষিদ্ধ উপাদান মেলডোনিয়াম পাওয়া যায়। দুই মাস পর মার্চের শুরুতে এ খবর জানায় আন্তর্জাতিক টেনিস ফেডারেশন। দুই বছরের জন্য তারা নিষিদ্ধ করে রুশ তারকাকে।
তবে ক্রীড়া আদালত কোর্ট অব আরবিট্রেশন স্পোর্টসের (সিএএস) কাছে আবেদন করলে শারাপোভার নিষেধাজ্ঞা কমে দাঁড়ায় ১৫ মাসে।
গত বছরের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে সেরেনা উইলিয়ামসের বিপক্ষে হারের পর প্রথমবার কোর্টে নামেন শারাপোভা। কোর্টে নেমেই দেখিয়ে দিলেন ফুরিয়ে যাননি। খেলার বাইরে থাকলেও নিজের ফিটনেস ধরে রেখেছেন ভালোভাবেই।
স্টুটগার্ট ওপেনের প্রথম রাউন্ডে রবার্তা ভিঞ্চিকে ৭-৫, ৬-৩ গেমে হারান শারাপোভা। ১১ এইচ ও ৩৯ উইনারে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠলেন তিনি। পরের রাউন্ডে সাবেক এক নম্বর তারকা একতারিনা মাকারোভার মুখোমুখি হবেন এই রাশিয়ান তারকা।
দীর্ঘদিন পর কোর্টে ফিরে দারুণ অভ্যর্থনা পেয়েছেন শারাপোভা। কোর্টে আসার সময় সবার কাছ থেকে হাততালি পেয়েছেন। তার প্রতিদান ৩০ বছর বয়সী দিয়েছেন দারুণ এক জয়েই।
ম্যাচ শেষে মুগ্ধ শারাপোভার মন্তব্য, ‘এ দিনটির জন্য অনেক সময় অপেক্ষা করেছি আমি।’
