গত কয়েক বছর ধরে চোটের পর চোট। রীতিমতো বিরক্ত তিনি। চোটের সঙ্গে আর লড়াই করবেন! হতাশা এতটাই যে, সাউথ আফ্রিকার স্পিডস্টার ডেল স্টেইন এবার অবসরের চিন্তা-ভাবনা শুরু করে দিয়েছেন।
এবি ডি’ভিলিয়ার্সের পর সাউথ আফ্রিকা ক্রিকেটের আরো এক নক্ষত্র পতনের পথে। ২০১৯ বিশ্বকাপের পর আরো শূন্য হতে চলেছে সে দেশের ক্রিকেট।
স্টেইন বলছেন, ‘২০১৯ বিশ্বকাপ পর্যন্ত নিজেকে ফিট রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছি। কিন্তু তারপর আপনারা হয়তো আমাকে আর একদিনের ক্রিকেটে দেখতে পাবেন না। তা ছাড়া এর পরের বিশ্বকাপে আমার বয়স ৪০ হবে।’
স্টেইনগানের আরো সংযোজন, ’গত ক’বছর ধরে আমি একের পর এক চোটে কাবু। তাই ৪০ বছর বয়স পর্যন্ত নিজেকে ফিট রাখতে পারব বলে আমার মনে হয় না।’
মুম্বাইতে একটা প্রোমোশনাল ইভেন্টে অংশ নিতে ভারতে এসেছিলেন স্টেইন। সেখানে এই প্রোটিয়া পেসার বলেছেন, নিজের ফিটনেস নিয়ে এখন আমি সবচেয়ে বেশি চিন্তিত। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এতদিন ধরে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে আমার। সেটা দলের কাজে লাগবে। আমি আসন্ন বিশ্বকাপে নিজেকে উজাড় করে দেয়ার চেষ্টা করব।’
শুধু নিজের না, দল নিয়েও কথা বলেছেন স্টেইন, ‘আমাদের এই দলে অনেক অভিজ্ঞ ক্রিকেটার রয়েছে।দলের টপ-অর্ডার দেখুন। অন্তত ছ’জন ব্যাটসম্যানের ১০০০ ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। তবে লোয়ার অর্ডার নিয়ে চিন্তা রয়েছে। কারণ তাদের মধ্যে অনেকেই অন্তত ১৫০টা ম্যাচও খেলেনি। বিশ্বকাপ জিততে হলে অভিজ্ঞতা একটা বড় ফ্যাক্টর।’
২০১৯ বিশ্বকাপ শুরু আগেই ৩৬ বছরে পা দেবেন স্টেইন। বিশ্বকাপের দলে সুযোগ পাওয়ার ব্যাপারে এখনো তিনি দ্বন্দ্বে। তবে নির্বাচকদের উপর আস্থা, ‘ভাঙা কাঁধ সারিয়ে ফিরে আসা সহজ কাজ নয়। তার উপর আমার ডান কাঁধে চোট ছিল। তার পর শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ফিরে আমি নিজেকে ছন্দে দেখলাম। এখন আমি আগের মতো জোরে বল করতে পারছি। এটা আমাকে ভরসা জোগাচ্ছে নতুন করে।’
এই পেসার শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে টেস্টে কোনো উইকেট পাননি। লঙ্কানদের কাছে ২-০ সিরিজ হেরেছে সাউথ আফ্রিকা।
একদিনের ক্রিকেট থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নিলেও স্টেইন টেস্ট খেলবেন বলে জানিয়েছেন, ‘টেস্ট ক্রিকেট আমাকে ক্রিকেটার হিসাবে পূর্ণতা দেয়। তাই ক্রিকেটের দীর্ঘ ফরম্যাট থেকে এখনই আমি অবসর নিতে চাই না। চোট কাটিয়ে এখন আমি আগের থেকে ফিট। তবে টেস্ট ক্রিকেটে খেলা চালিয়ে যেতে আমাকে আরো অনেক বেশি ফিট হয়ে উঠতে হবে।’
