বার্সেলোনার সাবেক ফরোয়ার্ড স্যামুয়েল ইতোর সান্নিধ্য বেশ লম্বা একটা সময় ধরেই পেয়েছেন ক্লাবটির বর্তমান অধিনায়ক লিওনেল মেসি। ক্যামেরুন তারকার দাবি, তার কিছু পরামর্শেই আজকের মেসি হয়ে ওঠা আর্জেন্টাইন মহাতারকার।
২০০৪-০৫ মৌসুমে বার্সার জার্সি গায়ে মূল দলে অভিষেক মেসির। ২০০৯ সালে ইতো ইন্টার মিলানে যাওয়ার আগ পর্যন্ত বার্সার আক্রমণভাগ সামলেছেন দুজনে।
প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও তরুণ মেসি একটা সময় দ্বিধায় ভুগতেন বলে দাবি ইতোর। তখন তার কিছু পরামর্শেই মেসির ক্যারিয়ার পাল্টে যায়, এক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন বার্সা, চেলসি, ইন্টারে খেলা ফরোয়ার্ড।
‘মেসি একদিন আমার কাছে স্বীকার করেছে, আমাকে ধন্যবাদ দিয়েছে, তার ক্যারিয়ার পাল্টে গেছে। আমি তাকে কী বলেছিলাম তা বলবো না।’
‘একদিন সে আমাকে বললো ধন্যবাদ ইতো, তোমার পরামর্শের জন্য। আমার ক্যারিয়ার পাল্টে গেছে।’
‘তার অসাধারণ প্রতিভা ছিল, তারপরও তাকে দুই-তিনটা বিষয় পাল্টাতে হতো। আমি গর্বিত যে সে ইতিহাস নতুন করে লিখেছে। সে যে ইতিহাস গড়েছে তা পাল্টানো সহজ নয়।’
বার্সার হয়ে ১৯৯ ম্যাচে ১৩০ গোল করেছেন ইতো। ক্লাবটির হয়ে দুই চ্যাম্পিয়ন্স লিগসহ তিন লা লিগা ও একটি স্প্যানিশ কাপ জিতেছেন ক্যামেরুনের স্ট্রাইকার।
