চলতি মৌসুমে বেশিরভাগ সময় পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকলেও শেষে এসে পথ হারিয়েছে আর্সেনাল। ম্যানচেস্টার সিটির কাছে আগেই শীর্ষ হারানোর পর রোববার রাতে শিরোপার শেষ দৌড় থেকেই ছিটকে পড়েছে দলটি। লিগ শিরোপা জয়ের যে ক্ষীণ আশাটুকু ছিল, ব্রাইটনের কাছে হেরে সেটিও এবার শেষ হয়ে গেছে বলে মনে করছেন অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে রোববার রাতে ঘরের মাঠে ব্রাইটনের কাছে ৩-০ গোলের হার নিয়ে মাঠ ছাড়ে মিকেল আর্তেতার দল। ম্যাচের তিন গোলই হয়েছে দ্বিতীয়ার্ধে। ব্রাইটনের হয়ে জুলিও এনসিসো, ডেনিস উন্দাভ ও পারভিস এস্তুপিনান একটি করে গোল করেন।
২৪ বর্ষী নরওয়েজিয়ান মিডফিল্ডার ওডেগার্ড পরে বলেছেন, ‘এই মুহূর্তে আমার অনুভূতি খুব একটা ভালো নয়। আমরা যেভাবে খেলেছি, বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে, একদম যা-তা, সত্যি বলতে জানি না আসলে কী হয়েছে। এটি অনেক বড় একটি হতাশার ব্যাপার। লিগ শিরোপা জয়ের দৌড়ে আর কোনো আশা নেই।’
নিউক্যাসলের বিপক্ষে জয়ের পর বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা। শেষ ম্যাচে এমন আত্মসমর্পণের পর লিগ শিরোপা জয়ের দৌড় থেকে প্রায় ছিটকেই গেছে ক্লাবটি। সমর্থকদের কাছে ক্ষমা চাইতে এখন দ্বিধাবোধ করছেন না গানার কোচ।
‘এক সপ্তাহ আগে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে হারানোর পর গর্ববোধ করছিলাম। আজ আমাদের ক্ষমা চাইতে হবে। কারণ দ্বিতীয়ার্ধে আমাদের পারফরম্যান্স গ্রহণযোগ্য ছিল না। তারা যেভাবে খেলেছে তাতে খেলাটি সত্যিই প্রতিযোগিতামূলক করে তুলেছে।’
৩৫ ম্যাচে ৮৫ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে আছে ম্যানসিটি। এক ম্যাচ বেশি খেলে ৮১ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে মিকেল আর্তেতার দল। এমন বাস্তবতায় বাকি দুই ম্যাচে জয় পেলে গানারদের পয়েন্ট দাঁড়াবে ৮৭, অন্যদিকে তিন ম্যাচের একটিতে জয় পেলেই শিরোপা নিশ্চিত করবে পেপ গার্দিওলার দল।
লিগ শিরোপা আর্সেনালের জন্য অবাস্তব মনে হলেও কাগজে কলমে অবশ্য এখনও টিকে আছে তারা। পরের সব ম্যাচ ম্যানসিটি হারলে এবং বাকি দুই ম্যাচে আর্তেতার দল জয় পেলেই কেবল সেটা সম্ভব!
৪১ বর্ষী কোচ বলেছেন, ‘গাণিতিকভাবে শিরোপা জয় এখনও সম্ভব, কারণ এটি ফুটবল। কিন্তু আজ এসব নিয়ে চিন্তা করা অসম্ভব। আগে আজকের ম্যাচের ফলটা হজম করতে হবে।’
