চলতি মাসেই ইতালিয়ান ওপেনে ২১ বর্ষী ফেলিক্স অগার-আলিয়াসিমের বিপক্ষে হেরে ইতালিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নিয়েছিলেন নোভাক জোকোভিচ। প্রতিপক্ষ হিসেবে আলিয়াসিম যে শক্ত প্রতিপক্ষ সেটি এবার হাড়ে হাড়ে টের পেলেন রাফায়েল নাদাল। রোমাঞ্চ ছড়ানো লড়াইয়ে যদিও শেষ হাসিটা ক্লে কোর্টের রাজাই হেসেছেন।
রোববার হওয়া ম্যাচটি জিতে নিয়ে ফ্রেঞ্চ ওপেনের শেষ আটে খেলা নিশ্চিত করেছেন নাদাল। সেমিফাইনালে যাওয়ার লড়াইয়ে প্রতিপক্ষ হিসেবে তিনি নোভাক জোকোভিচের মুখোমুখি হবেন।
রোলাঁ গারোঁয় ১১২টি ম্যাচ খেলা নাদালকে কেবল তিনবার পঞ্চম সেট খেলতে হয়েছে। এই পরিসংখ্যানটাই বলে দিচ্ছে ক্লে কোর্টে তার কতটা দাপট। তবে আলিয়াসিম এবার নিলেন তার কঠিন পরীক্ষা। প্রথম সেট ৬-৩ ব্যবধানে জিতে নেন। দ্বিতীয় সেট ৬-৩ ব্যবধানে জিতে ফিরে আসেন নাদাল।
তৃতীয় সেট ৬-২ ব্যবধানে রেকর্ড ২১ বার গ্র্যান্ড স্লাম জয়ী জিতলেও চতুর্থটিতে ৬-৩ ব্যবধানে হেরে যান। নাদালকে রীতিমতো ভড়কে দেন ২১ বর্ষী কানাডিয়ান। পঞ্চম ও শেষ সেট ৬-৩ ব্যবধানে জিতে সাড়ে ৪ ঘণ্টার দুর্দান্ত ম্যাচের ইতি জয় নিয়েই টানেন স্প্যানিশ ম্যান।
আরেক ম্যাচে আর্জেন্টিনার ডিয়েগো শোয়ার্টজম্যান ৬-১, ৬-৩, ৬-৩ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকেট কাটেন নোভাক জোকোভিচ।
স্পেনের বার্নাবে জাপাতা মিরালেসকে ৭-৬(১৩-১১), ৭-৫, ৬-৩ ব্যবধানে হারিয়ে শেষ আটে খেলা নিশ্চিত করেছেন জার্মানির অ্যালেক্সান্ডার জেভেরেভ।
আরেক খেলায় রাশিয়ার কারেন খাচানভের বিপক্ষে ৬-১, ৬-৪, ও ৬-৪ ব্যবধানে জিতে কোয়ার্টারে উঠেছেন চলতি মাসে মাদ্রিদ ওপেনের শিরোপা জয়ী কার্লোস আলকারাজ। ওই আসরে তিনি নাদালকে কোয়ার্টার ফাইনালে, সেমিতে জোকোভিচকে এবং ফাইনালে জভেরেভকে হারিয়ে শিরোপাটা জিতে নেন।
