অ্যাশেজ সিরিজে স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেবেন, এমনই মনে করছেন অস্ট্রেলিয়া টেস্ট দলের বর্তমান অধিনায়ক টিম পেইন।
ভারতের কাছে হারের পর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজ জিতেছে অজিরা। ব্রিসবেনে ইনিংস ও ৪০ রানের জয়ের পর ক্যানবেরাতে ৩৩৬ রানে জয়। এরপর বিশ্বকাপ শেষ করে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তাদের মাঠে অ্যাশেজ সিরিজ খেলতে যাবে অস্ট্রেলিয়া। তার আগে অবশ্য নির্বাসন কাটিয়ে দলে এসে যাবেন দুই ক্রিকেটার স্মিথ ও ওয়ার্নার। মার্চে তাদের নির্বাসন উঠছে।
পেইন বলেছেন, ‘তারা দু’জন প্রচুর রান করেছে। অ্যাশেজ সিরিজ জেতার জন্য স্মিথ ও ওয়ার্নার যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেবে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। যে কারণে তারা দলের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সদস্য।’
যাই ঘটে থাকুক না কেনো, ক্রিকেট মাঠে ফিরে আগের মতোই সাফল্য পাবেন স্মিথ ও ওয়ার্নার- বিশ্বাস পেইনের। অজি ক্যাপ্টেন বলেছেন, ‘তারা কতটা ভালো ক্রিকেটার, সেটা আমরা খুব ভালো করে জানি। নির্বাসন ওঠার পর তারা যখন মাঠে ফিরবেন, তখন আমরা সবাই স্বাগত জানাব। একই সঙ্গে এটাও বিশ্বাস করি যে, তারা আগের মতোই টেস্ট ম্যাচ জেতাবে অস্ট্রেলিয়াকে।’
বল টেম্পারিং বিতর্কের পর অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেটে আবার পুরনো সংস্কৃতি ফিরে এসেছে। যা নিয়ে অজি অধিনায়ক বলেছেন, ‘গ্রীষ্মের আগে যখন আমরা দল নিয়ে পরপর ম্যাচ খেলতে নামব, তখন একটাই কথা সবাই মিলে বলেছিলাম, যেভাবেই হোক না কেনো সম্মানটা ফিরে পেতে হবে। এখন মনে হচ্ছে, লম্বা পথ পেরিয়ে সেটা ফিরে পেয়েছি নতুন করে। আর তার জন্য আমি গর্বিত।’
স্মিথ ও ওয়ার্নার দলে ফিরলে মার্কাস হ্যারিস ও মার্নাস লাবুসানে সুযোগ পাবেন কিনা, তা নিয়ে প্রশ্ন আছে। পেইনের কথায়, ‘যেকয়টা ম্যাচ আমরা খেলেছি, তাতে একটা ব্যাপার পরিষ্কার, আমরা ধীরে ধীরে দল হয়ে উঠছি। এটা একটা ইতিবাচক দিক।’
ইলংল্যান্ডে অ্যাশেজ সিরিজ খেলার জন্য মুখিয়ে রয়েছে পেইন। তার কথায়, ‘ওখানে খেলতে যাওয়ার জন্য এখন থেকে স্বপ্ন দেখছি। শ্রীলঙ্কাকে হারানোর জন্য খুশি। এখন অ্যাশেজ সিরিজ নিয়ে ভাবনা চিন্তা শুরু করে দিয়েছি। কারণ যেকোনো অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার ওই দেশে গিয়ে অ্যাশেজ সিরিজ খেলার স্বপ্ন দেখে। আমিও ব্যতিক্রম নই।’
