প্রথম থেকেই জল্পনা ছিল। আইপিএল এগারোতে কলকাতা নাইট রাইডার্সের নেতৃত্ব কে আসছেন সেটি নিয়ে। অবশেষে জল্পনার অবসান ঘটল। রোববার দিনেশ কার্তিককে নেতা নির্বাচিত করেছে নাইট কর্তৃপক্ষ। সেইসঙ্গে দিনেশের ডেপুটি করা হয়েছে রবিন উথাপ্পাকে।
গৌতম গম্ভীর দল ছাড়ার পর থেকেই চলছিল জল্পনা। কোচ জ্যাক ক্যালিসের ব্যক্তিগত পছন্দ ছিল বিদেশি ক্রিকেটার। অন্যদিকে, দিন কয়েক আগে নাইটদের একটি অনুষ্ঠানে এসে সৌরভ গাঙ্গুলি বলেছিলেন, ভারতীয় ক্রিকেটারদের মধ্যেই কাউকে দলের দায়িত্বে আনা উচিত। বিশেষ করে তার পছন্দের তালিকায় ছিল রবিন উথাপ্পা।
রোববার সকালে অনেকটা অভিনব কায়দায়, টেলিভিশন চ্যানেলের অনুষ্ঠানে দলের অধিনায়কের নাম ঘোষণা করে কলকাতা। ক্রিস লিন এবং রবিন উথাপ্পাকে ছাপিয়ে কেকেআরের অধিনায়ক নির্বাচিত হন কার্তিক।
আইপিএল ১১ থেকে আইপিএল ১৩, মোট তিন মৌসুমের জন্য অধিনায়ক করা হয়েছে তাকে। গত দশটি আইপিএলে পাঁচটি দলের হয়ে খেলেছেন কার্তিক। কিন্তু কলকাতার হয়ে এই প্রথমবার মাঠে নামবেন এ উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান। ৭.৪ কোটি টাকায় তাকে দলে ভেড়ায় কেকেআর।
নেতা নির্বাচিত হয়ে উচ্ছ্বসিত কার্তিক বলেন, ‘কয়েকটা দলের হয়ে অনেক ম্যাচ খেলেছি। কিন্তু, নতুন এই দায়িত্ব যথেষ্ট চ্যালেঞ্জিং। তাই দলের সদস্যদের নিয়ে এবারের আইপিএলে ভাল ফল করার চেষ্টা করব।’
‘আইপিএলের সবচেয়ে সফল ফ্রাঞ্চাইজিগুলোর একটি কলকাতা নাইট রাইডার্স। এমন দলের প্রতিনিধিত্ব করা অনেক সম্মানের। আমি এই নতুন চ্যালেঞ্জের জন্য উন্মুখ। অভিজ্ঞতা এবং তরুণদের নিয়ে গড়া দলের কম্বিনেশন নিয়ে আমি খুবই উদ্দীপ্ত।’ যোগ করেন কার্তিক।
আইপিএলের শুরু থেকে দিল্লি, পাঞ্জাব, মুম্বাই ও গুজরাটের হয়ে এখনো পর্যন্ত মোট ১৫২টি ম্যাচ খেলেছেন কার্তিক। ২৪.৮১ গড়ে রান করেছেন ২৯০৩। ১৪ হাফসেঞ্চুরি আছে তার। এছাড়া ৮৮টি ক্যাচের সঙ্গে ২৬টি স্ট্যাম্পিং করেছেন।
