বিশ্বকাপে ৩২-এর নকআউট রাউন্ডে সেনেগালের বিপক্ষে বেলজিয়ামের লড়াই জমেছিল। দুই গোলে পিছিয়ে থাকা ম্যাচে বেলজিয়াম সমতা ফেরায় নির্ধারিত সময়ের একেবারে শেষদিকে। পরে অধিনায়ক ইউরি টেলেসমান্স অতিরিক্ত সময়ের শেষ মুহূর্তে বিতর্কিত এক পেনাল্টি থেকে গোল করেন। সেনেগালকে ৩-২ ব্যবধানে বিদায় করে সেরা ষোলোয় যায় বেলজিয়াম। পেনাল্টিটি নিয়ে অনেক কথা হচ্ছে। হতাশার রাতে সেনেগাল কোচ পেপে থিয়াও বলেছেন, বিদায় যন্ত্রণাদায়ক, তবে মেনে নিতে হবে।
সিয়াটলের লুমেন ফিল্ডে বুধবার রাতের ম্যাচে শুরু থেকেই আধিপত্য দেখায় সেনেগাল। ২৫ মিনিটে হাবিব দিয়ারা দলের হয়ে প্রথম গোল করেন। বিরতির পর ৪৯ মিনিটে ইসমাইলা সার ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। ৮৬ মিনিটে রোমেলু লুকাকুর গোলে আশা জাগায় বেলজিয়াম। তিন মিনিট পর ইউরি টেলেসমান্সের হেডে সমতায় ফেরে দলটি। অতিরিক্ত সময়ে ঘটে সেই পেনাল্টি।
ম্যাচের পর সেনেগাল কোচ থিয়াও বলেছেন, ‘আমাদের বিদায় হয়েছে, এটি যন্ত্রণাদায়ক। আমাদের অবশ্যই তাদের অভিনন্দন জানানো উচিত। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, আমরা দুই গোলের লিড ধরে রাখতে পারিনি। বেলজিয়ামকে অভিনন্দন, যারা এগিয়ে গেল। আমাদের এই ফলাফল মেনে নিতে হবে, এটাই ফুটবল।’
ম্যাচের প্রথম গোল করা হাবিব দিয়ারা বলেছেন, ‘আমরা হতাশ। আমাদের প্রথমার্ধ ভালো ছিল, তবে যথেষ্ট ছিল না। একটা ম্যাচ ৯০ মিনিটের হয়, আর আমরা এখন বিধ্বস্ত। পরিস্থিতিটা খুবই কঠিন। কী বলব, বুঝতে পারছি না। মাঠে নামলে নিজের সবটুকু উজাড় করে দিতে হয়, কিন্তু আমরা তা করিনি। এর জন্য আমরা নিজেরাই দায়ী।’
বেলজিয়ামের জয়টি ছিল গত ১১টি বিশ্বকাপের মধ্যে দ্বিতীয় এমন ঘটনা যেখানে নকআউট পর্বে দুই বা ততোধিক গোলে পিছিয়ে থেকেও কোন দল পরবর্তী ধাপে গেছে। ২০১৮ আসরে শেষ ষোলোর ম্যাচে জাপানের বিপক্ষে ৩-২ ব্যবধানের জয়েও বেলজিয়াম এমনটি করেছিল।
